Toute l’équipe de Richard Mille Racing Team a pris la direction de la Floride pour le début de la dixième saison du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. L’Oreca 07 #1, dont l’exploitation est confiée à Signatech, sera en piste dès ce week-end pour le Prologue, premiers essais officiels du championnat.
Pour la première fois de son histoire le Prologue aura lieu sur le Sebring International Raceway. Plus de 12 heures de roulage sont prévues et elles permettront à Lilou Wadoux, Sébastien Ogier et Charles Milesi de se familiariser avec le circuit de 6 kilomètres qu’ils découvriront tous les trois. Cet apprentissage sera mis à profit dès le week-end d’après, du 16 au 18 mars, pour les 1000 Miles de Sebring, manche d’ouverture de la saison.
Charles Milesi, champion du Monde en LMP2 en 2021 avec le Team WRT, retrouvera le volant d’une Oreca 07. Il a confié : « J’attends Sebring avec impatience. Les deux journées d’essais du Prologue nous permettront de voir où nous en sommes avant la première course, tant sur le plan du pilotage que du côté sportif. Entre l’expertise de l’équipe technique Signatech et mon année d’expérience dans la catégorie, le but sera donc de nous entraider les uns les autres pour commencer la saison sur de bonnes bases. »
Après avoir participé au Rookie Test à Bahreïn à la fin de la saison dernière, Lilou Wadoux sera de nouveau dans le baquet de l’Oreca #1 et cette fois-ci en tant que pilote titulaire. « Le passage en LMP2 est un gros pas en avant et je suis toujours en processus d’apprentissage » a-t-elle souligné. « Je me suis préparée tant mentalement que physiquement pour être la plus affûtée possible en arrivant à Sebring, mais je continue d’apprendre dès que je prends le volant. Dans tous les cas, je me sens bien encadrée et il n’y a pas de secret en sport automobile : être bien entourée fait que les choses fonctionnent toujours mieux ! »
Sébastien Ogier est l’un des pilotes qui sera le plus surveillé cette année en FIA WEC. L’octuple champion du Monde des rallyes fera ses débuts en endurance, et même s’il a été vu sur une Toyota GR010 – Hybrid en essais, c’est bien en LMP2 qu’il commencera sa carrière en endurance. « Les premiers essais avec l’équipe se sont bien passés et nous avons pu faire beaucoup de tours et aussi nous faire une première idée de la voiture » confie-t-il. « Il nous reste beaucoup de choses à découvrir avant que je puisse exploiter pleinement un prototype. Je pense notamment aux pneumatiques, qu’il faut amener de la bonne manière dans leur fenêtre tout en gérant la dégradation et d’autres aspects ayant une grande influence sur la performance. Le Prologue sera donc l’occasion de continuer d’acquérir de l’expérience et de progresser. »
Richard Mille Racing Team pourra compter sur l’expérience de Signatech à Sebring. « Il y a quelque chose d’enthousiasmant à lancer notre saison sur une épreuve aussi historique que Sebring » a déclaré Philippe Sinault, directeur de Signatech. « Un programme très chargé nous attend puisque nos trois pilotes découvriront ce véritable monument de l’Endurance. Sebring est un circuit extrêmement exigeant, où les voitures subissent beaucoup de contraintes qu’on ne retrouve plus ailleurs. La légende dit même que si l’on finit cette course, on est capable de terminer les 24 Heures du Mans. Ce Prologue nous permettra également de poursuivre notre apprentissage, tout en ajoutant une nouvelle notion – celle du trafic – pour nos deux novices en Endurance que sont Lilou et Sébastien. Nous avons déjà pu voir une réelle faculté d’adaptation de leur part, un atout extrêmement précieux pour ajuster notre LMP2 et la rendre plus prévisible et plus facile à piloter malgré les défis de cette piste. Grâce à son expérience en prototype, Charles aura aussi un rôle important à jouer en pouvant leur apporter une aide inestimable dans cette découverte. Dans ce contexte, les objectifs de cette grande répétition générale seront simples : vérifier les fondamentaux, être opérationnels dans tous les aspects et accélérer l’excellente dynamique de l’équipage. »
Le Prologue débutera samedi matin à 09h35 heure locale, 15h35 heure française.
