Racing Spirit of Léman fera son entrée dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en 2025. L’écurie de la famille Barbier rejoint l’élite de la catégorie LMGT3 avec le soutien du constructeur Aston Martin.
En quelques jours seulement, la modération de Patrick Barbier a laissé place à la satisfaction de voir le nom de sa structure sur la liste des engagés, et surtout d’avoir réussi à réunir toutes les conditions propices à cet engagement avec Derek Deboer et Valentin Hasse-Clot à bord.
Racing Spirit of Léman, écurie championne en Michelin Le Mans Cup 2022 (LMP3) et 2023 (GT3), sera donc la seule nouvelle entité à rejoindre la grille 2025 et sera la quatrième écurie française du plateau. Le WEC n’est toutefois pas étranger à la famille Barbier, qui était à l’œuvre en marque blanche pour COOL Racing, notamment pour la saison WEC 2019-2020 en LMP2. « C’est un retour humain en WEC, mais une première en LMGT3 à ce niveau-là », nous confie Patrick Barbier, manifestement soulagé. « C’est une immense satisfaction et une grande récompense pour toute l’équipe. Le défi est tout autre. En 2019-2020, nous étions sous-traitants, donc les contraintes n’étaient pas les mêmes. Aujourd’hui, nous sommes inscrits sous notre nom et responsables du projet. Cela nous a obligés à redoubler d’efforts. Ce qui est certain, c’est que préparer 2025 a demandé bien plus de travail que pour 2019-2020. »
Derek Deboer et Valentin Hasse-Clot sur le podium à Road To Le Mans © MPS Agency
L’écurie haut-savoyarde a dû assembler les multiples pièces d’un projet complexe pour le soumettre au comité de sélection du WEC, le 18 novembre dernier, la date limite pour déposer les dossiers de candidature. « La première étape était d’obtenir cette opportunité. On en a entendu parler pour la première fois fin juillet. Ensuite, il a fallu étudier le projet, monter l’équipe, et réfléchir à chaque détail. Cela engendre énormément de questions et de doutes, car il y a tant de paramètres à prendre en compte. »
Un des tournants du projet a été l’engagement du gentleman driver américain Derek Deboer, qui a rejoint l’écurie en novembre 2023. « Quand Derek nous a dit : “Si vous y allez, moi aussi”, et qu’il a ajouté : “Si j’y vais, Valentin est avec nous”, cela a posé les premières bases. Ce n’était pas encore suffisant, mais le programme prenait forme. »
© Nico Deumille
Depuis 2022, Patrick et Herminie Barbier ont su tisser des liens solides avec Aston Martin, aboutissant à la confiance du constructeur britannique. « Les premières discussions datent de 2018, via Benoît Bourdaire (responsable de la compétition-client chez Aston Martin Racing. Ndlr). À l’époque, avec COOL Racing, nous avions décliné leur offre, jugeant impossible de gérer deux programmes en parallèle. Après la scission en 2020, Benoît est revenu vers nous, mais ce n’est qu’en 2022 que nous avons lancé le programme. Nous avons pris le temps de bien faire les choses, et ce sérieux a consolidé notre relation. Aujourd’hui, Racing Spirit a mis tous les moyens pour que le programme LMGT3 soit un succès. Les résultats parlent d’eux-mêmes. »
Une chose est sûre, Racing Spirit of Léman ne va pas en WEC pour faire de la figuration avec des ambitions affirmées à trois mois du début de saison, au Qatar le 28 février. « Si nous n’avions pas d’ambition, nous n’irions pas. Cette année, les Aston Martin ont prouvé qu’elles pouvaient être compétitives. Nous faisons confiance aux organisateurs pour garantir une belle lutte en GT, avec une équivalence technique cohérente. Nous y allons pour performer, pas pour faire de la figuration. »
© MPS Agency
L’un des facteurs de réussite sera l’équipage de l’Aston Martin Vantage AMR LMGT3 Evo n°10. Deux noms sont déjà confirmés : Derek Deboer et Valentin Hasse-Clot. « Derek a démontré ses capacités dès sa première saison en Europe, sur des circuits qu’il ne connaissait pas. Aujourd’hui, il maîtrise la voiture, les systèmes, et a pleinement confiance en l’équipe. Valentin, quant à lui, est notre référence. C’est notre pilote Aston Martin maison, avec qui nous avons obtenu d’excellents résultats en Michelin Le Mans Cup et ELMS. Reste à trouver le troisième maillon, le pilote Silver. »
Si Timur Boguslavskiy a récemment testé la voiture et l’équipe, aucune décision définitive n’a été prise quant à une éventuelle collaboration en 2025. « Timur a laissé une bonne impression et il était content de son roulage et de la voiture. Il y a des discussions, mais rien n’est signé. Nous explorons plusieurs options. »
Outre sa participation au Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, Racing Spirit of Léman sera également présent sur la scène européenne. L’équipe alignera une LMP3 et une LMGT3 en European Le Mans Series, ainsi qu’au moins une LMP3 en Michelin Le Mans Cup. Elle s’engagera également en GT4 Europe et en European Prototype Challenge.
