Deux courses. C’est tout ce qu’il aura fallu à Genesis Magma Racing pour inscrire ses premiers points dans l’ère Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC. Après avoir déjà rallié l’arrivée à Imola avec ses deux voitures, le constructeur coréen a franchi un nouveau cap aux 6 Heures de Spa avec une huitième place historique pour la Genesis GMR-001 Hypercar n°17.
Un résultat loin d’être anodin tant Spa représentait un défi totalement différent pour la jeune Hypercar coréenne basée sur l’ossature Oreca. Contrairement à Imola, la GMR-001 n’avait jamais roulé sur le tracé belge durant son développement.
Les deux équipages composés d’André Lotterer, Mathys Jaubert et Pipo Derani sur la n°17, ainsi que Paul-Loup Chatin, Mathieu Jaminet et Dani Juncadella sur la n°19, avaient surtout pour objectif de poursuivre leur montée en puissance.
« On n’est pas trop en mesure encore d’être performant ici, donc ça va être un peu plus ou moins la même tâche pour encore prendre plus de confiance et prendre plus d’expérience pour cette équipe et créer une bonne fondation pour un pour un futur, pour un bon futur, » nous confiait d’ailleurs André Lotterer dans le paddock spadois en amont du week-end.
© FIA WEC / DPPI
Des qualifications déjà révélatrices
Avant même la course, Spa avait déjà permis d’apercevoir les progrès réalisés par Genesis Magma Racing.
Grâce à Mathieu Jaminet, la n°19 avait signé une prometteuse 14e place sur la grille, devant une Ferrari et une Toyota, échouant à seulement quelques dixièmes de l’Hyperpole.
« On progresse », confiait alors le Français à Endurance24. « Battre une Ferrari et une Toyota, qui jouaient la victoire à Imola, c’est une bonne référence. Le grand pas en avant par rapport à Imola, c’est surtout de ne plus être derniers ou avant-derniers. La voiture était honnêtement top à conduire. On était peut-être un peu optimistes sur deux ou trois choses, mais quand on regarde les micro-secteurs, on n’est vraiment pas loin de l’Hyperpole. Franchement, c’est une belle progression. »
Une course loin d’être tranquille
La course s’est toutefois révélée bien plus compliquée que prévu. Comme à Imola, la Genesis GMR-001 Hypercar n°19 a rencontré un problème électrique dès la première heure de course, immobilisant la voiture pendant près de vingt minutes.
« On a eu un petit souci sur la voiture qui ressemblait à ce qu’on avait connu à Imola », explique Paul-Loup Chatin. « Mais l’équipe a réagi tout de suite et en quelques tours nous étions repartis. Évidemment, perdre autant de temps est frustrant, mais cela fait partie de la courbe d’apprentissage. »
Malgré cette mésaventure, le Français préfère retenir la progression globale du programme : « Je ne suis qu’heureux ce soir. Heureux de ces premiers points pour l’équipe et d’avoir confirmé le potentiel de la voiture sur une piste tellement différente d’Imola. On sait où l’on doit encore progresser, mais on sent qu’il y a des bases très solides. »
© MPS Agency
Même constat pour Dani Juncadella, au volant au moment du problème électrique. « J’ai pris un très bon départ, mais malheureusement j’ai suivi la mauvaise voiture dans le premier tour », raconte l’Espagnol. « Ensuite, une fois la course stabilisée, la voiture était compétitive, mais nous étions vraiment trop lents en ligne droite par rapport aux autres. C’est difficile de se battre dans ces conditions car nous étions forts là où il est impossible de dépasser, mais faibles dans les zones de dépassement.
Malgré le problème électrique, c’est positif d’avoir encore accumulé beaucoup de kilomètres et de données. Ce sont des petites choses normales dans un programme de développement. Ce n’est rien d’inquiétant. »
La n°17 transforme l’opportunité
Avec la n°19 retardée, les regards se sont rapidement tournés vers la voiture sœur. Grâce à une stratégie agressive parfaitement exécutée, la n°17 est progressivement remontée dans le top 10 avant un dernier relais particulièrement tendu pour Pipo Derani.
Le Brésilien a dû composer avec plusieurs soucis techniques tout en défendant sa position face à des voitures équipées de pneus plus frais.
« Nous avons commencé à rencontrer des problèmes dès mon installation dans la voiture », raconte Derani. « À partir de là, j’ai surtout essayé de survivre et de comprendre ce que nous pouvions encore améliorer pour ramener la voiture à l’arrivée. »
Matthieu Leroy © Drew Gibson
Avec son ingénieur en chef Matthieu Leroy, Genesis choisit alors une stratégie très offensive sous Virtual Safety Car. « J’ai poussé l’équipe à privilégier la position en piste parce que c’était notre seule chance de marquer des points », poursuit le Brésilien. « Je gérais l’énergie tour après tour, je demandais constamment les chiffres aux ingénieurs, et au final nous avons réussi exactement ce que nous voulions faire.
Je suis resté concentré jusqu’au bout. Je suis extrêmement fier de l’équipe et heureux d’offrir les premiers points à Genesis Magma Racing. Cela semblait peut-être long à venir, mais nous n’en sommes pourtant qu’au début de l’aventure. »
Une progression constante
Chez Genesis Magma Racing, l’émotion était grande à l’arrivée. « Nous ne pouvions rêver meilleur endroit que Spa pour inscrire les premiers points de l’histoire de Genesis Magma Racing », souligne Cyril Abiteboul. « Nous sommes encore une très jeune équipe et ce résultat représente un moment extrêmement émouvant pour tous les membres du projet. Nous avons rencontré plusieurs problèmes de puissance et de consommation d’énergie, mais nous avons choisi d’être agressifs stratégiquement en fin de course et cela a fonctionné. »
Au-delà du résultat brut, c’est surtout la solidité globale du projet qui impressionne après seulement deux courses.
« Ça fait deux courses qu’on est bons sur l’exploitation », rappelle Paul-Loup Chatin. « Pas de pénalité, pas d’erreur en piste. Cela montre le sérieux et le professionnalisme de chacun. On sait qu’avec une exécution parfaite, il y a des choses à aller chercher. »
Reste désormais l’étape la plus importante de la saison : les 24 Heures du Mans.
© Javier Jimenez / Drew Gibson Photography
