L’histoire de Graff Racing aux 24 Heures du Mans ne date pas d’hier. Depuis sa première participation en 1980, l’écurie tricolore compte dix-sept participations et se prépare à en ajouter une de plus à son palmarès dans la catégorie LMP2 (Pro/Am).
Champion en titre de l’Asian Le Mans Series avec Graff en LMP3 et détenteur d’une invitation automatique pour la classique mancelle, François Hériau avait à cœur de monter un projet solide pour le Centenaire. Cependant, il y a deux semaines, lors d’une séance d’essais à Motorland Aragon, le Breton est sorti de la piste et a dû déclarer forfait… « François souffre une douleur a une douleur au dos. Il a une période de convalescence à respecter et il n’a pas eu le feu vert de son médecin pour faire du sport automobile, » nous a confié Pascal Rauturier, le patron de l’écurie. « C’est un projet qu’on a construit conjointement sur le line-up de pilotes, sur le montage global du projet. Évidemment, c’est une grande déception que François ne soit pas rétabli pour faire Le Mans. L’aspect médical du pilote est prioritaire. »
Pascal Rauturier s’est alors lancé en quête d’un autre pilote et après plusieurs bouteilles jetées à la mer, c’est Roberto Lacorte qui a été retenu, et ce, en l’espace de deux jours. « Je pense qu’on a une belle alternative avec Roberto pour remplacer François. Il est hyper motivé pour réaliser ce projet-là. Il a l’expérience du Mans. Il n’y a plus qu’à mettre tout dans l’ordre, travailler, construire notre course. »
L’Italien épaulera deux pointures de l’endurance, Giedo van der Garde et Patrick Pilet. Sur le papier, l’équipage a fière allure… « Je pense qu’on a encore une belle carte à jouer. Il y a une belle histoire encore à écrire. De reprendre Patrick Pilet avec nous, c’était aussi une façon de faire un clin d’œil au passé, parce qu’il a déjà roulé de nombreuses années chez nous en Formule Renault et en Porsche Carrera Cup. On a été titré dans la discipline avec lui. D’intégrer dans l’équipage un garçon comme Giedo, c’est une vraie plus-value. Il n’a plus à démontrer sa pointe de vitesse. Donc, on avait vraiment à cœur de faire un line-up avec des ambitions sportives sur cet événement-là, pas faire uniquement de la figuration. L’équipe est dans une bonne dynamique depuis le début de l’année. Il ne faut pas la casser, il faut y croire. Ça se jouera sous le drapeau à damier, le dimanche. »
Depuis 1980, l’histoire du Graff, écurie fondée par Jean-Philippe Grand, est intimement liée à celle des 24 Heures du Mans. Briller à l’occasion du Centenaire serait donc un bel hommage au parcours du team. « On va d’abord se focaliser sur notre catégorie Pro-Am et puis on va donner le meilleur. Après, on sait que c’est une course longue, donc ça se construit dès la Journée Test, ça va se construire tout au long du mercredi et du jeudi, lors des essais qualifs et on sait que de toute façon, le job, il est à faire dimanche. Et d’être encore là dimanche matin et d’être là dimanche à l’arrivée à 16h, » conclut Pascal Rauturier, dont l’équipe évoluera également avec trois LMP3 à Road To Le Mans.
L’arrivée de Roberto Lacorte s’accompagne d’une nouvelle livrée aux couleurs de Cetilar pour l’Oreca 07 n°39, dont la coque n’a pas été endommagée par la sortie de piste.
