Depuis leurs premiers tours de roues cette semaine au Qatar, les Porsche 963 ont constamment dominé les débats. Frédéric Makowiecki, qui a réalisé le meilleur temps lors du Prologue WEC et qui est l’un des trois pilotes de la Porsche 963 n°5 de l’équipe Porsche Penske Motorsport, a partagé ses impressions avec Endurance24, soulignant que cette saison semble commencer de manière beaucoup plus prometteuse que la précédente.
Frédéric, comment évaluez-vous le début de semaine sur le circuit de Losail ?
« Lorsque nous avons entamé l’année 2023, nous étions en retard. Cette année, en termes de préparation, c’est le jour et la nuit, notamment grâce à un hiver studieux. Nous avons déjà effectué des tests ici, ce qui nous a donné un avantage certain par rapport à d’autres, soyons honnêtes. En combinant tous ces éléments, nous avons pu commencer à travailler de manière plus sereine dès notre arrivée et continuer à mettre en œuvre le plan que nous avions établi. Globalement, c’est positif. Nous constatons la performance. Cependant, nous allons procéder par étapes, car ce qui compte vraiment, c’est où nous serons à la fin de la course, sur la ligne d’arrivée. Il est important d’aller vite, mais pour nous, il est essentiel de continuer à monter en puissance d’un point de vue opérationnel. »
Quels sont les changements à cet égard ?
« Tout d’abord, de nouveaux visages ont rejoint l’équipe, et une réorganisation structurelle a eu lieu. Nous avons maintenant quelqu’un qui supervise ce qui se passe sur les deux voitures. L’année dernière, nous avons pu identifier les domaines où nous manquions peut-être de ressources et nous avons essayé d’avoir une vision plus globale de notre situation. L’équipe a travaillé dur pour identifier et placer les bonnes personnes aux bons postes et, dans l’ensemble, cela fonctionne bien. Nous sommes assez satisfaits. Encore une fois, tout n’est pas parfait. Il y a toujours du travail à faire, mais nous sommes fiers de là où nous commençons en 2024 par rapport à nous-mêmes. Certains éléments ne sont pas entre nos mains, donc à un moment donné, il faut être fier de son travail. Et je pense que nous pouvons être fiers de la façon dont nous commençons en 2024 et de ce que nous attendons d’une équipe d’usine. »
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Quels enseignements avez-vous tirés des essais réalisés ici fin novembre ?
« Ce circuit est vraiment très atypique. Nous avons rencontré des problèmes que nous n’avions jamais rencontrés auparavant, notamment au niveau des pneus, et nous avons dû nous poser et réfléchir à la manière de gérer ces problèmes. Si nous avons réussi à trouver une solution qui fonctionne bien, tant mieux pour nous. Mais ce n’est pas parce que nous sommes performants ici que nous le serons ailleurs. En général, lorsque nous regardons ce qui s’est passé l’année dernière, sur toutes les courses, dès que nous avons mis la voiture en piste, nous avons été compétitifs. En général, tout se passe bien pour nous tout au long du week-end. C’est lorsque nous avons eu du mal à trouver de la performance que cela a été plus compliqué pour nous. Donc, nous allons rester concentrés sur cet aspect. »
Quels étaient les problèmes que vous avez rencontrés avec les pneus ?
« Effectivement, nous avons rencontré des problèmes avec les pneus, tant sur les longs relais que sur les relais courts. Il était difficile de les faire fonctionner correctement. Nous n’arrivions pas à les utiliser dans les conditions optimales, ce qui entraînait des problèmes de graining. Ce n’est pas idéal lorsque l’on cherche à atteindre des vitesses élevées. »
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Au vu des performances observées ces derniers jours, êtes-vous confiant pour la course ?
« Il reste encore certaines inconnues que nous allons tenter de résoudre lors des FP2 et FP3. Comment exploiter au mieux les pneus ? Comment optimiser leur utilisation ? Si nous parvenons à les faire fonctionner correctement, nous sommes assez confiants quant à notre niveau de performance. Cependant, de nombreux facteurs, tels que la position sur la piste, peuvent influencer la stratégie. Il est donc essentiel d’avoir une vue d’ensemble pour se préparer au mieux. »
Porsche n’introduira finalement pas d’évolutions avant Le Mans. Est-ce regrettable selon-vous ?
« Il y a des raisons liées à l’homologation des voitures. Lorsque l’on souhaite apporter des modifications, ce n’est pas anodin. Il faut d’abord obtenir l’approbation. De nombreux éléments doivent être pris en compte. Il est également important de se demander quelles libertés futures ce changement pourrait laisser. Ce n’est pas comme la catégorie LMP1 de l’époque où l’on pouvait apporter des améliorations à volonté. Les étapes que l’on franchit doivent être calculées pour s’assurer que l’on ne commence pas à s’améliorer, mais pas autant que ce que l’on pensait, car cela pourrait avoir un impact encore plus important à long terme. »
