Après quelques piges l’année dernière, H24 Racing a décidé d’engager son prototype électrique-hydrogène sur l’intégralité de la saison de la Michelin Le Mans Cup.
A l’occasion de l’épreuve d’ouverture sur le Circuit Paul Ricard, H24 ne participe qu’aux deux séances d’essais libres du vendredi, dans la catégorie « expérimentale », avec Stéphane Richelmi à son volant.
Cet engagement constitue néanmoins une nouvelle étape dans le développement de cette technologie. Un pas de plus vers 2025, date à partir de laquelle une voiture hydrogène pourra rivaliser avec les autres prototypes…
Pierre-Lou Fleury, team manager de l’écurie H24 Racing, a fait le point avec nous jeudi soir, à la veille des essais.
Quel est objectif de cet engagement en Michelin Le Mans Cup dans le cadre du développement ?
« L’idée est principalement de disputer un championnat complet. La course est un accélérateur de technologie. Le fait d’entrer en course, cela va faire accélérer l’ensemble du projet, sportivement, mais aussi d’un point de vue communication. Pour la première manche au Castellet, nous ne participons qu’aux essais libres. Nous sommes en pleine homologation de la voiture. Nous espérons ensuite participer à l’ensemble des meetings. »
Quel est votre programme lors de ces essais ?
« Nous avons deux types de choses à tester. Nous allons travailler sur la préparation d’un tour qualif, ce qu’on va faire en première séance d’essais libres. Sur la deuxième séance, nous allons profiter de la station de ravitaillement de TotalEnergies pour faire des longs relais et pour voir comment se comporte théoriquement la voiture. Avec la station, nous pouvons faire des runs de 20 à 25 minutes. On pourra voir où nous en sommes et ainsi faire progresser la voiture sur les longs runs. »
© Jérôme Contou / Underground Pictures
Il s’agit pour l’heure d’une participation aux essais libres. Mais qu’en est-il d’une participation en course ?
« On travaille pour être prêt le plus tôt possible. Beaucoup d’évolutions ont été réalisées cet hiver et beaucoup d’autres arriveront en cours de saison. Le deuxième aspect est l’homologation de la voiture. Nous travaillons avec l’ACO et la FIA pour établir le règlement et homologuer cette voiture. Nous espérons avoir passé l’ensemble des tests pour pouvoir participer à la course. »
Quelles sont les évolutions apportées cet hiver depuis Portimão, en fin d’année dernière ?
« Nous avons travaillé sur plusieurs aspects. Nous avons une toute nouvelle boucle d’air pour la pile à combustible. Elle permet d’alimenter en air la pile à combustible. Auparavant, nous avions des pertes de charge très importantes et cette évolution nous a permis d’avoir un gain de l’ordre de 20 kW. Ensuite, nous avons changé les convertisseurs de puissance qui permettent d’optimiser l’utilisation de la batterie. Nous étions limités à une certaine tension qui nous empêchait d’exploiter tout le potentiel de la batterie. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas et nous pouvons pleinement l’exploiter, tout en gagnant 12 kg. »
D’autres évolutions, notamment sur le plan aéro, sont à attendre cette saison ?
« La voiture est en évolution continue. Sur tout le programme de l’année, l’idée c’est qu’à chaque meeting, on apporte des évolutions. On va revoir tout l’aérodynamique supérieure en fin d’année, principalement liée avec le refroidissement. Nous sommes en train de revoir complètement notre circuit de refroidissement. »
