L’une des annonces en WEC, en arrivant à Bahreïn, a été le transfert de Phil Hanson de Porsche (Hertz Team Jota) à AF Corse (Ferrari). Le pilote britannique, ancien champion WEC et ELMS en LMP2, est revenu sur ce changement d’équipe et de constructeur tout en restant dans la même catégorie, l’Hypercar.
Quel est votre ressenti sur votre saison WEC ?
« D’un point de vue personnel, je suis assez content de mes performances, mais sur le plan des résultats, c’est une de mes saisons les plus faibles. Je ne me rappelle avoir eu autant de courses où on a abandonné ou pas (peu) marqué de points. Mais c’est comme cela, c’est le sport auto. Dans ces conditions, je suis content d’avoir pu trouver une belle opportunité pour moi pour 2025… »
C’était votre première année en Hypercar. Comment vous êtes vous adapter après tant d’années en LMP2 ?
« Je dirais que c’est très différent. Tout ce qui permet d’être rapide dans une LMP2 peut être transféré assez facilement dans une Hypercar. J’ai été en LMP2 pendant un certain temps, je pense avoir été à l’avant-garde des LMP2 en termes de performances. Au début, il y a certainement eu un peu d’appréhension quant à la différence de tous les systèmes qui sont utilisés dans une Hypercar. Je pense que je me suis très bien adapté, et l’équipe nous a facilité la tâche. Nous étions tous les trois nouveaux dans cette voiture, tout comme Callum et Norman, seul un des pilotes continuait d’une année sur l’autre (Will Stevens). Si c’était ma première année en Hypercar, c’était seulement la deuxième année d’existence de l’Hypercar. La plupart des gens dans ce domaine sont donc des novices sur la grille de départ. »
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Vous avez signé chez Ferrari. Quel est votre ressenti et comment cela s’est fait entre vous et AF Corse ?
« Tout d’abord, je suis très enthousiaste pour l’année prochaine. Ferrari a été incroyablement forte au cours de ses deux premières saisons en WEC en termes de performances au Mans. Je pense qu’ils savent très bien où ils veulent aller pour affiner leurs performances sur l’ensemble du calendrier. Ils sont parfois très forts. Sur d’autres circuits, ils ont un peu de mal. Lorsqu’ils seront en mesure d’équilibrer ces variations de performances, ils pourront être encore plus forts que ce que nous avons vu jusqu’à présent. Je suis donc très, très content à l’idée de faire partie de ce programme, surtout si l’on considère que la voiture dans laquelle je vais rouler a obtenu une victoire cette année (Austin), et j’espère pouvoir en ajouter une l’année prochaine.
Pour ce qui est de la manière dont l’affaire s’est conclue, je ne sais pas si je peux donner une réponse définitive à ce sujet. C’est comme cela que la plupart des accords dans le sport automobile sont conclus. Vous entamez une conversation tôt dans l’année, elle se concrétise et, à un moment donné, vous l’annoncez. C’est la réalité du sport automobile : la plupart des gens savent où ils vont et les rumeurs émergent, mais la question est de savoir quand l’annoncer. »
Y’avait-il une opportunité pour vous de continuer avec Jota / Cadillac ?
« Encore une fois, je ne veux pas vraiment commenter cette partie, mais je suis juste très heureux de l’opportunité que j’ai, et je suis sûr que Jota sera incroyablement fort l’année prochaine avec Cadillac. Ce sera doux-amer de se battre contre eux parce que j’apprécie beaucoup de personnes qui seront toujours là dans l’équipe, plusieurs pilotes vont y rester plus ceux de Cadillac contre qui j’ai déjà roulé cette saison Je leur souhaite donc bonne chance, mais pas trop, car à la fin de la journée, j’aimerais bien être devant eux (rire). »
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Pensez vous que ce sera un plus de passer d’une LMDh à une LMH ?
« Je ne sais pas à quoi cela ressemblera. Je ne pense pas que la différence sera énorme. Cela ne peut pas être plus grand que de sauter d’une LM P2. Le seul autre pilote auquel je pense qui a fait LMDh puis LMH sera mon coéquipier l’année prochaine, Yifei Ye. Il a fait la transition très facilement et en douceur et a réussi cette année. Je ne vois donc pas pourquoi je ne pourrais pas faire de même. De plus, j’arrive avec plus de connaissances LMDh que lui (à cause de ses deux programmes 2024, WEC et IMSA). Si jamais j’ai des difficultés, il y aura quelqu’un qui aura fait exactement ce que j’ai fait dans la même équipe. La période de transition devrait donc être assez facile. Je ne fais que suivre ses premiers pas. Peut-être que mes futurs choix de carrière seront basés sur ce que fait Yifei. »
Allez vous continuer en IMSA l’an prochain (il est actuellement au sein de JDC Miller Motorsport) ?
« Ce ne sera pas possible pour moi, malheureusement. »
