Peugeot conclut sa première saison complète en Hypercar ce week-end aux 8 Heures de Bahreïn, la manche finale du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
Après avoir acquis de l’expérience lors des trois dernières courses de l’année 2022 pour se préparer à l’année suivante, la Peugeot 9X8 n’a malheureusement pas réussi à atteindre le niveau de performance attendu. Cela a incité le constructeur français à revoir sa stratégie et à envisager une approche différente pour être compétitif en 2024.
Olivier Jansonnie, directeur sportif du Team Peugeot Sport TotalEnergies, dressant un premier bilan dans le paddock bahreïni, a admis : « Cette saison n’a clairement pas répondu à nos attentes en termes de performances. Nous avons atteint un niveau raisonnable, ce qui était notre objectif principal pour la première année. Le podium à Monza a été un point positif, mais nous sommes encore un peu déçus de ce qui s’est passé à Fuji. »
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Avant de se tourner vers la saison prochaine, le clan tricolore se concentre sur la finale à Bahreïn, bien que sans s’attendre à un miracle. Jansonnie a expliqué : « C’est la dernière course, donc nous aurons probablement une meilleure vision des choses après cette épreuve. Le circuit s’annonce intéressant, avec des conditions de course changeantes qui offrent davantage de stratégies pneumatiques par rapport à Fuji. C’est une course plus longue, donc nous espérons obtenir de meilleurs résultats, bien que nous ne nous attendions pas à un changement significatif en termes de performance des voitures par rapport à Fuji. »
Les 6 Heures de Fuji n’ont pas permis d’exploiter des opportunités stratégiques pour compenser les performances des voitures. Peugeot espère que la situation sera différente à Bahreïn, sur un tracé aux caractéristiques similaires à celui de Fuji, mais avec des conditions de piste différentes : « Le tracé est similaire, mais l’adhérence et la température de la piste diffèrent de celles de Fuji. Le choix des pneus sera probablement différent. Les courses de huit heures offrent plus de flexibilité en termes de stratégie pneumatique. Nous espérons voir des choix de pneus variés entre les constructeurs, ce qui pourrait rendre la course plus passionnante. »
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Quant aux informations révélées par nos confrères d’Endurance-Info concernant l’ajout d’un aileron arrière dans le package Evo 2024, Olivier Jansonnie a déclaré : « Nous évaluons tous les concepts pour l’année prochaine, sans parti pris ni jugement sur quoi que ce soit. Nous pensons que le règlement a beaucoup évolué depuis sa création, tout comme la BOP, et nous l’examinons de manière ouverte. »
L’utilisation des jokers EVO, prévus par la réglementation technique et soumis à l’approbation de la FIA/ACO pour permettre des évolutions, est donc à l’ordre du jour : « Le développement a déjà été stoppé, et nous attendons avec impatience les nouvelles homologations possibles. Nous discutons toujours des options. La création d’un nouveau package nécessite une évaluation approfondie, un processus qui prend environ un an, de l’idée initiale à la décision finale. »
Un autre changement confirmé est le remplacement de Gustavo Menezes par Stoffel Vandoorne. Olivier Jansonnie a ainsi indiqué que : « Nous avons travaillé de manière très positive avec Gustavo, qui était satisfait de sa contribution. Cependant, des décisions doivent être prises à un moment donné, et c’est ce que nous avons fait dans ce cas. »
