La première confrontation direct de la semaine aux 24 Heures du Mans n’a pas tourné en faveur de Peugeot. Le constructeur français doit se contenter des 15ᵉ (n°93) et 20ᵉ (n°94) places sur la grille de départ avec ses deux 9X8 version 2024.
« Nous aurions souhaité avoir un rythme plus soutenu, c’est évident, » a réagi Jean-Marc Finot, Senior VP de Stellantis Motorsport, à l’issue des qualifications : « Malgré le fait que notre voiture soit nettement plus lourde et moins puissante que celle de l’année précédente, nous avons réussi à gagner une seconde. Il y a donc une amélioration, et nous ne regrettons pas d’avoir fait évoluer la voiture. »
Globalement, c’est très serré. Jean-Eric Vergne est 15e à 1,7 seconde. Cela signifie qu’il y a environ une voiture par dixième de seconde, et les 12 premiers sont dans la même seconde. Sur un circuit aussi long que celui du Mans, cela équivaut à 4 dixièmes sur les autres circuits de l’année. »
Partir en fin de grille expose également à des risques importants au départ. Néanmoins, Peugeot reste optimiste pour la course : « Nous aurions préféré éviter de nous retrouver dans cette position sur la grille. Nous allons faire preuve de prudence. La course se jouera en partie sur le rythme, mais aussi beaucoup sur la stratégie, la gestion des imprévus et du trafic. »
Le succès reviendra à celui qui réussira à naviguer à travers tous ces obstacles et à bien les gérer. Tant que nous ne sommes pas sur le podium, nous sommes forcément déçus. Nous ne pouvons pas nous satisfaire d’une 15ᵉ place, même si nous savons qu’il n’y a qu’une différence de 1,7 seconde, ce n’est pas un océan. »
