Lors des ultimes essais nocturnes avant les qualifications de Petit Le Mans, Kevin Estre s’est de nouveau fait remarquer pour de mauvaises raisons, envoyant une Oreca de LMP2 dans le bac à gravier. Une pénalité et la perte de son meilleur temps n’ont fait qu’alourdir le dossier du Français, déjà sous le coup d’une mise à l’épreuve de l’IMSA.
Au volant de la Porsche 963 n°6 de Penske Motorsport, Kevin Estre est entré en contact avec l’Oreca 07 Gibson n°73 de Pratt Miller Motorsports, pilotée par Manuel Espirito Santo, à l’entrée du virage 11. La LMP2 a terminé sa course dans le bac à gravier, provoquant un drapeau rouge. Jugé responsable, le Français a écopé d’une pénalité de stop-and-hold de 60 secondes, perd son meilleur temps en vue des qualifications pour avoir causé l’interruption, et a dû regagner le garage avec une suspension avant droite probablement endommagée.
L’addition est d’autant plus salée qu’Estre est déjà sous le coup d’une mise à l’épreuve de l’IMSA depuis son accrochage avec le leader du championnat GTP, Jack Aitken, à Road America. De quoi relancer la question d’une éventuelle prudence de Porsche Penske avec son pilote français à l’approche de la dernière manche de la saison.
Pendant ce temps, la Porsche sœur, la n°7 confiée à Laurin Heinrich, signait le meilleur temps de cette séance nocturne de 90 minutes, en 1:11.643, devançant de seulement 0,392 seconde l’Acura ARX-06 n°60 de Meyer Shank Racing (Tom Blomqvist), elle-même pourtant touchée par un problème de direction en cours de programme.
La n°93, sœur de cette dernière et pilotée par Nick Yelloly, complète le podium provisoire, devant la Cadillac V-Series.R n°10 de Wayne Taylor Racing (Filipe Albuquerque) et la BMW M Hybrid V8 n°24 de Team WRT (Sheldon van der Linde). Louis Delétraz, sur la seconde Cadillac de Wayne Taylor Racing, la n°40, a pris la sixième place.
Un second accrochage est venu perturber la soirée, toujours au virage 11 : l’Aston Martin Valkyrie n°23 de Heart of Racing Team (Roman De Angelis) est entrée en contact avec l’Oreca n°22 de United Autosports, tout juste réparée après un premier incident. Seul De Angelis a été sanctionné, d’un drive-through.
En LMP2, l’Oreca n°99 d’AO Racing, confiée à Jonny Edgar, s’est montrée la plus rapide avec un chrono en 1:13.145, avant qu’un possible souci moteur ne vienne perturber la fin de programme de la voiture. Il devance de 0,440 seconde Tom Dillmann dans l’Oreca 07 n°43 d’Inter Europol Competition, et Alex Quiin dans l’Oreca 07 n°04 de Crowdstrike Racing by APR.
En GTD Pro, Nico Varrone a signé le meilleur temps au volant de la Corvette Z06 GT3.R n°4 de Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, avec un meilleur temps en 1:19.527, devant la McLaren 720S GT3 Evo n°59 de Team RLL pilotée par Max Esterson, et la Lexus RC F GT3 n°14 de Vasser Sullivan de Ben Barnicoat. En GTD, c’est Robby Foley qui a dominé au volant de la BMW M4 GT3 EVO n°95 de Turner Motorsport.
Les qualifications sont programmées vendredi en fin de journée, à partir de 20h20 (heure française).
Classement complet des essais libres 3
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