L’écurie Racing Spirit of Léman a le vent en poupe sur la scène européenne, que ce soit en European Le Mans Series et en Michelin Le Mans Cup. Mais l’écurie basée en Haute-Savoie peut aussi se prévaloir de programmes solides en GT4, à la fois en Championnat de France FFSA GT ainsi qu’en GT4 Europe. Pour mener ces programmes de front, comme ce week-end où l’équipe sera partagée entre Spa-Francorchamps (ELMS/Le Mans Cup) et Lédenon (FFSA GT), Patrick Barbier, le propriétaire du team, peut compter sur sa fille
À l’amorce des 4 Heures de Spa, que ce soit en European Le Mans Series Michelin Le Mans Cup, Patrick Barbier, fondateur de l’écurie Racing Spirit of Léman, a accepté de faire un bilan sur ces différents championnats que son écurie dispute cette saison, que ce soit en proto ou GT, tout en évoquant ses objectifs et ambitions futurs.
Vous arrivez en ELMS avec le titre de champion de Michelin Le Mans Cup. Votre saison, en catégorie LMP3, a très bien démarré avec une troisième place à Barcelone et surtout une victoire au Castellet, n’est ce pas ?
« Une troisième place acquise un peu sur le tapis vert, mais troisième place quand même. Il n’y a rien à dire là-dessus. Il y a eu une erreur de commise, donc on assume. La chose intéressante est qu’on a su rebondir au deuxième meeting. L’équipage était solide, et le team fonctionnait bien. »
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Ce n’est jamais facile de changer de championnat. En ELMS, vous jouez déjà tout de suite devant. Vous attendiez-vous à performer de la sorte ?
« Ce n’est pas le championnat sur lequel je me posais des questions mais sur nous. On a quand même, sous d’autres couleurs, une expérience de ce genre de championnat, que ce soit en ELMS ou même en WEC, et elle nous sert beaucoup. Je dirais que c’est surtout la mise en place du programme avec les pilotes. Jacques (Wolff) était avec nous l’an passé, Jean-Ludovic (Foubert) nous a rejoints et Antoine (Doquin) aussi. Donc c’était créer l’alchimie entre les trois pilotes et essayer qu’ils travaillent le mieux possible ensemble pour avoir des résultats. »
En étant deuxième du championnat LMP3, en ELMS, décrocher le titre est l’objectif ?
« On se doit de se donner un challenge de toute façon, donc autant se donner le challenge le plus dur à atteindre. »
Ce titre serait synonyme d’invitation aux 24 Heures du Mans en LMP2…
« (Sourire) Par le passé, on a organisé le WEC en six mois. Je pense qu’on sera capable d’organiser les 24. Refaire le Mans, c’est un objectif pour moi, c’est clair. Honnêtement, je nous voyais bien plus en GT aujourd’hui, mais ça me fera un grand plaisir de le faire en proto. »
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Parlons d’ailleurs du GT, notamment du côté de la Michelin Le Mans Cup, où vous êtes en tête du championnat GT3 à l’entame de la cinquième manche à Spa Francorchamps. A quel point êtes-vous satisfait ?
« La Michelin de Mans Cup avec la GT, pour une première expérience à ce niveau-là en GT3, ça se passe plutôt très bien. A Aragon, on ne pouvait pas faire les essais du jeudi. Il nous manquait quand même pas mal de roulage et ça s’est vu en course où on n’avait pas le rythme nécessaire. Mais voilà, il y a des week-ends où il faut assumer les choses et on assume. On termine troisième, donc on limite la casse par rapport à nos poursuivants. On est toujours en tête du championnat et là aussi, on va essayer d’y rester. »
À bord de cette Aston Martin Vantage AMR GT3 n°10, Valentin Hasse-Clot, qui est un pilote officiel Aston Martin, aux côtés d’Arnold Robin. Que vous apporte-t-il ?
« C’est un pro. Il apporte une relation sereine avec le constructeur. On a le soutien également d’un ingénieur Aston Martin, et à ce niveau-là c’est très, très important. Valentin (Hasse-Clot) amène beaucoup de choses parce qu’il a une grande expérience de cette voiture, il nous fait gagner un temps phénoménal et puis, il aide toute l’équipe à progresser, donc on espère continuer ensemble. »
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Autres programmes cette année, le Championnat de France FFSA GT et le GT4 Europe. Là aussi, quel est votre regard sur la saison en cours ?
« Aujourd’hui, l’équipage Silver est quatrième, et l’équipage AM est second de leur catégorie. Donc, je dirais qu’en FFSA GT, on joue où on souhaitait être. En Europe, c’est beaucoup plus compliqué. On a fait un très mauvais début de saison qui nous coûte très, très cher. On abandonne deux fois à Monza, une fois au Castellet, malgré la victoire en course 1. Un début de championnat européen compliqué. On a dû changer le coéquipier de Victor (Weyrich) au bout de la troisième course. Ce n’est jamais évident. On va essayer de performer sur les dernières manches de l’Europe pour prouver que c’était un peu un accident au début de saison. »
2024 n’est plus très loin , quelles sont vos perspectives pour l’an prochain ?
« Continuer dans tous les championnats que l’on dispute actuellement, c’est-à-dire pour l’ACO, le Michelin Cup et l’ELMS. Pour ce dernier, on souhaiterait conserver notre place en LMP3 et potentiellement mettre la GT3 en ELMS et conserver notre P3 en Michelin Cup. Ça, c’est le schéma. Et nous sommes aussi en Ultimate Cup Series cette année, avec Nicolas Maulini et Jacques Wolff. Leur souhait, c’est de continuer. Nous, on se doit de les accompagner vu qu’on a commencé l’aventure ensemble. »
Propos recueillis par David Bristol.
