Malgré des températures exceptionnellement élevées pour la saison, atteignant 26°C au départ, la dégradation des pneus est devenue une préoccupation majeure pour les équipes à Daytona.
Bien que les Porsche 963 aient réussi à rivaliser avec les Cadillac V-Series.R dans les conditions diurnes, la conduite n’était pas aussi aisée qu’elle pouvait paraître.
« C’était difficile. Nos pneus se sont détériorés assez rapidement avec les températures élevées de la piste, » a expliqué Dane Cameron, le pilote de la Porsche n°7 qui a franchi le cap de la 6e heure en tête de l’épreuve. « Nous avons réussi à attaquer sur une certaine distance et à réaliser de bons chronos. Maintenant, nous gardons autant de trains de pneus frais que possible pour les dernières heures de la course afin d’être le plus performant possible – ce n’est qu’à la fin que ça se joue vraiment. »
Même constat du côté de la voiture sœur n°6, avec le Français Mathieu Jaminet : « Au début, notre objectif était de permettre aux pneus de couvrir le plus de distance possible sous des températures élevées. Dans la dernière moitié de mon double relais, je perdais constamment de l’adhérence. Je m’en suis sorti sans collision ni incident. Nous sommes toujours dans la moyenne de la catégorie GTP. Il y a toutes sortes de stratégies de course en cours, il est donc impossible de prédire le résultat jusqu’à l’arrivée. »
« Dans la chaleur de la journée, (Cadillac) semble avoir un avantage, surtout au niveau du freinage et de la traction, » a précisé Felipe Nasr, pilote de la n°7. « Ils semblent mieux se comporter dans ces deux domaines. Ils ont l’avantage pour l’instant, mais demandez-moi dans quelques heures et nous aurons peut-être une réponse différente. »
Porsche est le seul constructeur de Grand Touring Prototype (GTP) à ne pas avoir mené de tours durant les cinq premières heures de la course. Mais Campbell a dépassé la Cadillac n°31 de Tom Blomqvist, double vainqueur en titre de la Rolex 24, quelques tours après le quatrième drapeau jaune de l’épreuve, soit après cinq heures et 20 minutes de course.
