Nicolás Varrone est un des hommes forts de ce début de saison WEC. Au volant de la Corvette C8.R n°33 qu’il partage avec Nicky Catsburg et Ben Keating en GTE Am, l’Argentin arrive en Sarthe en tant que leader au championnat. Endurance24 est allé à sa rencontre avant sa 2e participation aux 24 Heures du Mans.
Nicolás Varrone est d’abord passé par la Formule Renault Argentine puis la F3 anglaise. À partir de 2021, il bifurque et roule en GT World Challenge et en LMP3 (3e avec Rinaldi Racing en Michelin Le Mans Cup) puis l’année suivante, il s’engage en ELMS, IMSA et aux 24 Heures du Mans en GTE Am. Cette saison, il est resté en GTE Am mais a changé de braquet étant intégré dans la prestigieuse équipe Corvette Racing. Son début de saison est juste exceptionnel avec deux victoires à Sebring et Portimao et une 2e place à Spa. « C’est un très bon début de saison pour nous. C’est super de prendre part à des courses et de les gagner. Corvette Racing a été extraordinaire en ce début d’année. Je ne pense pas que nous ayons la voiture la plus rapide, mais nous disposons d’une excellente équipe et c’est merveilleux de voir comment ils travaillent en pitlane. La rapidité à laquelle ils travaillent lors des pitstops est quelque chose que j’ai remarqué depuis un bon moment ; ils sont tout simplement incroyables. Ils gagnent jusqu’à sept secondes à chaque arrêt au stand par rapport aux autres et cela nous permet de prendre une longueur d’avance. En plus, Ben (Keating) fait du très bon travail en tant que bronze, il est très rapide, l’un des meilleurs de sa catégorie. Nicky est Platinium et je n’ai pas besoin de mentionner à quel point il est rapide, il est vraiment bon. Avec cette très bonne équipe, nous restons à l’écart des problèmes sans faire de faute en piste, c’est ce qui explique nos deux victoires et notre 2e place à Spa. »
Après trois manches WEC disputées et avant les doubles points distribués aux 24 Heures du Mans, les attentes du pilote sud-américain sont hautes. « Nous avons pris un excellent départ. Nous nous sentons bien et tout le monde est de bonne humeur. Le fait d’être une équipe usine avec tout le soutien qui va avec fait que tout le monde sait ce qu’il faut faire et le fait parfaitement. Je me plais beaucoup dans cette équipe et j’apprends au passage comment ils travaillent. Nous gardons la tête baissée et continuons à faire ce que nous faisons, sans nous précipiter, avec des attentes certes, mais nous restons calmes, faisons notre travail et les choses viendront au fur et à mesure. »
© MPS Agency
Les 24 Heures du Mans pointent leur nez et Nicolás Varrone est enthousiaste à l’idée de prendre part à l’édition du Centenaire. Il pourra s’appuyer sur son expérience acquise l’an dernier. Il était alors associé à Pierre Ehret et Christian Hook sur la Ferrari 488 GTE EVO n°75 Iron Lynx en LMGTE Am. Les trois hommes avaient fini loin, 53e (dernière auto classée). « Je pense que Le Mans cette année va être génial. En 2022, j’ai pu faire beaucoup de tours, mais ce ne fut pas facile. J’ai roulé presque 11 heures parce que je partageais la voiture avec deux pilotes Bronze. J’ai donc participé à toutes les étapes de la course, de nuit comme de jour, dans toutes les conditions, en roulant dans le trafic, en gérant les LMP2. J’étais assez stressé avant le départ parce que c’est une grande course, la parade, et parfois pour un jeune pilote, c’est impressionnant de se dire que l’on en fait partie. C’était un rêve qui se réalisait pour moi, je ne m’attendais pas à être là, pour être honnête, vu la façon dont ma carrière se déroulait. Cette année, pour ma deuxième participation, tout me sera plus familier et je pourrais être plus détendu. Comme je l’ai précisé, j’ai pas mal roulé de nuit, je roulais fort, j’ai cette expérience et je me sens confiant. Je sais aussi comment gérer le trafic. Tout cela va me permettre d’être plus décontracté tout au long de cette semaine qui est très longue.»
L’an dernier, il était au voilant d’une Ferrari, cette fois ci ce sera avec la Corvette C8, deux autos bien différentes. « Je dirais que la plus grosse différence touche principalement les freins, j’ai l’impression qu’il y a une grande disparité entre la puissance des freins, le temps pris pour freiner et la constance que l’on peut avoir avec. Le fait de pouvoir freiner tardivement me rend vraiment plus serein. Dans les virages à grande vitesse, je me sens vraiment à l’aise. L’équilibre est parfait. Je pense aussi que l’équipe travaille avec cette voiture depuis un bon moment maintenant, c’est une structure d’usine et ils la connaissent très bien. Elle est toujours au point à chaque fois que nous entrons en piste, c’est incroyable de piloter cette voiture et j’en profite vraiment. »
Le Mans 2022 © MPS Agency
Alors qu’il n’a que 22 ans, le jeune pilote rêve bien bien de catégorie reine et justement il est au sein de General Motors qui gère aussi Cadillac et ses Hypercars. « Je ne vais pas vous mentir, c’est mon rêve. Aujourd’hui, j’aime vraiment ce que je fais. Je dis toujours que je vis mon rêve. Tout le monde me demande : « Quel est ton rêve dans ta carrière ? » Je réponds : » je le vis déjà ! » Je ne pourrais pas demander autre chose. Bien sûr, j’ai faim de plus et je veux atteindre le sommet de l’Hypercar et évoluer au plus haut niveau. Mais je vis un rêve et je ne peux donc pas demander autre chose. Je suis déjà reconnaissant de tout ce qui m’arrive. »
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