Nicolas Lapierre, l’un des visages emblématiques du sport automobile français, met un terme à sa carrière de pilote. À 40 ans, après plusieurs semaines de réflexion, le Haut-Savoyard a annoncé qu’il ne participerait pas à la dernière manche de la saison du Championnat du monde d’Endurance FIA, les 8 Heures de Bahreïn. Une décision qui marque la fin immédiate de son parcours en tant que pilote professionnel.
Dans une vidéo partagée sur ses réseaux sociaux, Lapierre a confirmé sa décision : « Aujourd’hui est un jour important pour moi, car je vous annonce que ma course à Fuji était la dernière de ma carrière. » Il avait achevé cette épreuve sur une note positive en terminant troisième avec ses coéquipiers Mick Schumacher et Matthieu Vaxiviere lors des 6 Heures de Fuji.
Le pilote a saisi cette occasion pour rendre hommage à ceux qui ont joué un rôle crucial dans sa carrière. Il a d’abord exprimé sa reconnaissance envers son père, qui l’a initié au karting dès l’âge de neuf ans, ainsi qu’à sa femme, pour son soutien indéfectible. Lapierre a également mentionné Régis Dumange, un soutien essentiel tout au long de son parcours, et Philippe Sinault, grâce à qui il a remporté sa première victoire internationale en 2003 à la Coupe du Monde de F3 à Macao. Il a aussi évoqué avec émotion ses triomphes récents avec Alpine, notamment la victoire aux 24 Heures du Mans, un moment qu’il considère comme l’un des plus marquants de sa carrière.
Un hommage particulier a été rendu à Jean-Paul Driot, une figure influente qui a marqué son ascension dans le sport, notamment avec sa première victoire en GP2 en 2007, et à Hugues de Chaunac, qui lui a ouvert les portes de l’Endurance en 2007. Ensemble, ils ont connu de grands succès, dont une victoire mémorable aux 12 Heures de Sebring en 2011. Lapierre a également souligné l’importance de David Floury, qui l’a aidé à relancer sa carrière en 2015 alors qu’il était sur le point d’abandonner la compétition.
« Il est temps pour moi de tourner la page et de commencer un nouveau chapitre, de l’autre côté des stands », a-t-il annoncé en conclusion. Si Lapierre laisse derrière lui une carrière prestigieuse, il ne quittera pas pour autant le monde des courses. Il devrait prochainement jouer un rôle dans la structure d’Alpine en FIA WEC tout en continuant à gérer son écurie, COOL Racing.
Avec cette retraite, le sport automobile perd l’un de ses grands ambassadeurs, mais Lapierre reste une figure incontournable des paddocks, prêt à aborder ce nouveau défi avec la même passion qui a guidé son parcours exceptionnel.
