Après le LMP2, Nicolas Pino découvre cette année le LMGT3 au volant de l’une des deux McLaren 720S GT3 engagées par United Autosports. Il fait équipe avec deux Japonais dans la n°95, Hiroshi Hamaguchi et Marino Sato en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, ainsi qu’aux 24 heures du Mans. Entretien avec le Chilien qui va prendre part à ses deuxièmes 24 Heures du Mans.
Après un début de saison plutôt compliqué, les McLaren ont montré du positif lors des deux dernières courses.
« Il y a eu des hauts et des bas, bien sûr. C’est une nouvelle voiture pour l’équipe. Cela a donc été un vrai défi ! L’équipe a fait un travail très impeccable pour s’améliorer course après course, en essayant de tout analyser. Le Qatar n’était pas idéal, nous avons manqué de fiabilité, mais nous avons toujours été rapides, ce qui est une chose très positive à retenir. A partir de là, il y a eu beaucoup d’amélioration, nous avons progresser. Ensuite, à Spa, nous avons été extrêmement rapides. L’autre voiture a obtenu une très bonne position. Nous nous sommes donc constamment améliorés et nous attendons la même chose pour cette course, idéalement, voire mieux. »
© Nico Deumille
Ce gain de fiabilité rassure le Chilien qui sait que United Autosports travaille pleinement à résoudre les problèmes.
« C’est effectivement une bonne chose pour Le Mans [d’avoir gagné en fiabilité]. Nous verrons comment nous progresserons tout au long de la course. C’est une course différente des autres. Bien sûr c’est un long circuit, avec une longue ligne droite. Nous essaierons de résoudre les problèmes qui se présenteront tout au long du week-end et des séances d’essais. Mais je pense que l’équipe a pris en compte tous les éléments. Ils ont fait beaucoup de simulations, beaucoup d’essais pour voir comment éviter le maximum de problèmes et réaliser une course propre, ce qui, je pense, est le plus important, surtout pour la première fois de l’ère LMGT3. »
Avec un podium en LMP2 l’an dernier, Nico Pino espère bien ne pas régresser pour cette édition.
« L’année dernière, c’était ma première fois au Mans. J’ai terminé sur le podium avec une P3, alors bien sûr, le but va être d’améliorer cela. Je pense qu’on ne peut que regarder plus haut. Si on arrive à finir en bonne position, et qu’on a de bons points pour le Championnat, c’est parfait. »
Avec l’arrivée du LMGT3 rime le retour de McLaren au Mans. Une marque emblématique dans une course emblématique.
« Bien sûr, c’est spécial [d’être au Mans avec McLaren]. Le Mans est un endroit à part. Être avec McLaren, une marque emblématique dans le monde du sport, c’est quelque chose de différent. Bien sûr, nous essaierons de faire de notre mieux pour obtenir les meilleurs résultats. »
© MPS Agency
Nico Pino a rejoint à la fin du mois le programme Young Driver Stellantis Motorsport, un réel tremplin pour devenir pilote d’usine.
« Dans ce programme, il y a toute la partie de développement en tant que pilote pour devenir pilote d’usine à temps plein pour Stellantis. À travers leurs différentes catégories, il existe un programme de tests complet, comme l’hypercar et le simulateur, ainsi que du développement pour les aider à s’améliorer en tant qu’équipe et constructeur. Il y a donc différentes parties. Bien sûr, il y a beaucoup de tests programmés, pour essayer de me mettre dans le rythme, et aussi pour apprendre à travailler avec les ingénieurs, comment établir de très bonnes relations entre tout le monde, comment communiquer, et aussi pour que l’équipe apprenne à me connaître. Donc, pour que quand l’opportunité se présente, ne pas être un rookie, être quelqu’un qui peut se battre pour des résultats et être en mesure de le montrer ! »
