Les Alpine A424 ont effectué leurs premiers tours de roues officiels lors du Prologue FIA WEC à Losail. Les Bleus ont profité des deux journées de roulage du Prologue, lundi et mardi, pour préparer de manière optimale cette première épreuve au Qatar.
La n°36, pilotée par Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere et Mick Schumacher, a bouclé 261 tours avec un temps de référence de 1:42.503. Par ailleurs, la voiture sœur n°35, pilotée par Charles Milesi, Paul-Loup Chatin et Ferdinand Habsburg, a été retardée par une casse moteur lors de la séance 3, ce mardi, mais elle a toutefois réalisé 206 tours avec un meilleur temps de 1:42.448. Endurance24 a eu l’opportunité de débriefer le Prologue d’Alpine avec l’un des piliers du programme, Nicolas Lapierre.
Quel est votre bilan de ces deux journées d’essais au Qatar ?
« C’était très satisfaisant d’être sur place et de commencer avec le prologue. C’est la première session officielle de notre projet, ce qui est extrêmement excitant pour nous. Dans l’ensemble, les choses se sont bien passées. L’attente a été longue à cause du report, mais nous avons finalement pu prendre la piste. La semaine à venir sera très chargée pour l’équipe car nous avons beaucoup appris pendant ces deux jours. Nous devrons maintenant analyser toutes ces informations en un temps beaucoup plus court que prévu. Nous sommes vraiment ravis d’avoir pu lancer officiellement ce projet. »
Sur quels aspects avez-vous pu travailler ?
« Sur beaucoup de choses. C’est la première fois que cette A424 est sur ce circuit. Il faut régler la hauteur de caisse, l’aérodynamisme et les réglages du moteur, ainsi que les réglages de récupération d’énergie. Ensuite, nous avons également travaillé sur les pneumatiques. Nous avons essayé différents types de pneus pour gérer l’énergie, voir combien de tours nous pouvions faire, et déterminer les meilleures stratégies, que ce soit pour utiliser plus ou moins d’énergie, dans quel virage, dans quel secteur. Donc, nous avions un programme très dense qui a été couvert sur ces deux jours. »
© MPS Agency
Avez-vous rencontré des problèmes mécaniques ?
« Nous avons cassé un moteur sur la 35. Mais à part cet incident, tout s’est déroulé comme prévu. Nous avons pu tester tout ce que nous voulions. Même avec cet incident, nous avons réussi à boucler tout notre programme de tests. C’est donc très positif. »
Craignez-vous que cela se reproduise ?
« C’est toujours possible dans un projet aussi jeune que le nôtre. Nous sommes en train d’analyser la situation. Pour l’instant, nous ne connaissons pas vraiment la cause, il est donc difficile de tirer une conclusion. »
Qu’est ce qui vous attend d’ici les essais libres ?
« Nous avons déjà beaucoup de travail d’analyse à faire, car les séances se sont enchaînées dans des conditions variées. Nous devons analyser les données et essayer de trouver le meilleur compromis pour la course en termes de réglages et de stratégie. Que ce soit pour le châssis, le moteur, l’hybride, le carburant ou les pneus, nous devons décider de notre approche. Ensuite, nous devrons confirmer tout cela lors des essais libres. Après les essais libres, nous mettrons en place notre stratégie finale. Nous avons travaillé sur de nombreux paramètres et nous essaierons de mettre le meilleur dans la voiture et de confirmer cela lors des essais. »
Mick Schumacher en discussion avec Nico Lapierre © Alpine / DPPI
Le prologue a-t-il permis à Mick Schumacher de se familiariser avec le trafic ?
« Mick a déjà eu l’occasion de beaucoup rouler. Cela fera également partie de notre travail d’analyse : regarder toutes les vidéos, voir ce qui s’est passé sur la piste, gérer le trafic et identifier les améliorations possibles. Nous, les six pilotes, échangerons également sur les différentes conditions rencontrées et sur le niveau de risque que nous souhaitons prendre dans chaque virage en fonction du trafic. Tout cela sera fait demain (mercredi 28 février). »
Allez-vous chercher la performance dans les prochains jours ?
« Nous cherchons constamment la performance, que ce soit sur un tour ou sur un long relais. Nous devrons nous préparer pour la qualification à un moment donné. Cela fera partie des points à travailler pendant les essais libres. Pendant les essais libres, nous devrons partir en pneus neufs. Il y aura donc forcément un moment où nous nous concentrerons sur la qualification, surtout aujourd’hui avec une grille aussi fournie. Si nous pouvons éviter de partir des deux dernières lignes, c’est mieux. Nous savons que la concurrence est féroce et qu’il n’y a pas vraiment de mauvaise équipe. Quand on regarde la liste des engagés, il n’y a que des gros morceaux. Pour nous qui arrivons là pour notre première course, nous savons que ce ne sera pas facile. Mais nous avons nos ambitions et nous essaierons de faire de notre mieux. »
© MPS Agency
Comment analysez-vous la dégradation des pneus jusqu’à présent ?
« Sur ce circuit, il y a une dégradation, surtout lorsqu’il fait très chaud. Cependant, lorsque la nuit tombe, cela se calme un peu. C’est un circuit avec beaucoup de virages à droite, donc il y a forcément une certaine dégradation des pneus. C’est quelque chose sur lequel nous avons beaucoup travaillé pendant tout le développement de la voiture. Nous savons que c’est un paramètre clé en hypercar et nous y avons accordé beaucoup d’attention. Nous verrons exactement où nous en sommes lors de la course. Avant cela, il est difficile de tirer des conclusions. »
Avez-vous fixé un objectif en termes de résultat ?
« Non, c’est très compliqué. Pour l’instant, nous nous concentrons sur nous-mêmes. Nous savons que c’est notre année d’apprentissage. Nous devons nous concentrer sur la réalisation de la meilleure course possible. Cela dit, nous semblons être dans le coup et raisonnablement compétitifs, donc nous verrons. Une fois que la course aura commencé, nous verrons où nous nous situons. Mais pour l’instant, nous nous concentrons vraiment sur nous-mêmes et essayons de tirer le meilleur parti du package que nous avons actuellement. Et puis nous savons que la saison sera longue. »
