Annoncée ce samedi à Fuji, en marge de la manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, une nouvelle étape du programme hydrogène de l’ACO : Toyota Racing fournira le moteur à combustion hydrogène de la future H24EVO, avec à la clé un gain de performance majeur et toujours zéro émission de CO2 à l’échappement.
Lancé en 2018 par l’Automobile Club de l’Ouest et H24Project, MissionH24 vise à démontrer la viabilité de l’hydrogène en compétition automobile. Après la LMPH2G puis la H24, deux prototypes fonctionnant à l’hydrogène gazeux via pile à combustible, le programme change de technologie avec la H24EVO : le nouveau prototype embarquera un moteur à combustion alimenté par de l’hydrogène liquide, stocké dans des réservoirs dédiés. Ses premiers essais sont annoncés pour bientôt.
Un moteur Toyota pour viser le niveau ELMS
C’est Toyota Racing qui fournira ce moteur, basé sur un V6 de 3,5 litres développé spécifiquement pour la compétition. Couplé au système hybride du prototype, l’ensemble vise une puissance maximale de 650 kW — un bond significatif qui doit rapprocher la H24EVO du niveau de performance d’un prototype d’ELMS, alors que ses devancières visaient plutôt le niveau LMGT3.
Les équipes de MissionH24 et de Toyota Racing travaillent déjà conjointement sur l’intégration du moteur au châssis. « Ces travaux comprennent notamment la conception des interfaces mécaniques entre le moteur, le châssis et la boîte de vitesses. Il inclut aussi la définition de l’architecture de communication, des interfaces électriques, des commandes et des exigences de logiciels associées », détaille Bassel Aslan, directeur technique de MissionH24, qui souligne également le rendement élevé du moteur, un atout pour optimiser l’autonomie du véhicule à partir de l’hydrogène liquide embarqué — un enjeu central en endurance.
Une collaboration qui s’approfondit
Pour Pierre Fillon, président de l’ACO et co-président de MissionH24, cette annonce illustre la logique même du programme : « Nous l’avions annoncé depuis le début, d’où ce nom de MissionH24 car nous connaissons notre objectif mais pas forcément toutes les étapes que nous allons devoir réaliser. Hydrogène gazeux et liquide, pile à combustible et moteur… sont des opportunités pour le stockage et l’usage de l’hydrogène. Le soutien de Toyota Racing démontre la détermination et les ambitions de MissionH24. »
Du côté de Toyota, Kazuki Nakajima, vice-président de Toyota Racing GmbH, inscrit cette fourniture dans la continuité des travaux du constructeur sur la combustion hydrogène, quelques mois après la démonstration du prototype TR LH2 Racing au Mans en juin dernier : « Notre mission consiste à explorer sans relâche les possibilités de développement des moteurs à combustion, y compris avec la technologie de l’hydrogène, et à faire profiter au plus grand nombre de parties prenantes du potentiel qu’ils offrent. »
Jean-Michel Bouresche, CEO de H24Project et co-président de MissionH24, y voit un signal fort adressé à l’ensemble de la filière : « L’utilisation du moteur développé par Toyota Racing va nous permettre de passer un cap important, que ce soit en termes de crédit ou de performances. »
