Mikkel Jensen est un homme bien occupé cette année avec à son programme l’ELMS et les trois dernières manches WEC pour le compte de Peugeot Sport. Il a également roulé en IMSA avec PR1/Mathiasen Motorsports en LMP2 remportant trois courses : les 12 Heures de Sebring, les 6 Heures de Watkins Glen et la course du Roar. Présent à Bahreïn pour la finale WEC ce week-end, il a répondu aux questions d’Endurance24.
N’accomplissant pas de saison complète en WEC, Peugeot Sport a laissé Mikkel Jensen disputer l’ELMS en 2022 au sein de Kessel Racing (Ferrari 488 GTE n°57). Une bonne idée quand on sait que le Danois a signé avec Frederik Schandorff et Takeshi Kimura (ainsi que Conrad Grunewald en Belgique) trois podiums dont une victoire à Spa. « Ce fut une super saison, c’est génial d’être dans cette équipe. Le but était de décrocher l’invitation aux 24 Heures du Mans. Nous terminons 2e du championnat (à quatre points des champions, ndlr) et décrochons le précieux sésame, mission remplie. J’ai fait le WEC avec Kessel Racing l’an dernier ainsi que l’Asian Le Mans Series et l’ELMS cette saison. Nous avons aussi fait les 24 Heures du Mans à deux reprises. Ce furent de superbes moments, c’est plaisant de voir à quel point l’équipe a progressé même si ce fut un travail dur et de longue haleine. Ellee a fourni tous les outils nécessaires pour nous aider à faire progresser les gentlemen drivers, bien plus que ce que j’ai pu voir dans d’autres équipes. Kessel Racing a beaucoup progressé, je suis triste de quitter la structure l’an prochain. Frederik devrait passer Gold, l’équipe va devoir trouver une nouvelle combinaison avec deux nouveaux pilotes. J’espère qu’ils continueront de s’améliorer en 2023. Frederik a beaucoup progressé, il a du potentiel, il ne roule juste pas assez et j’espère qu’il sera plus souvent dans l’auto en 2023. Nous verrons bien. En tout cas, ce fut un plaisir de faire partie de cette aventure… »
© David Bristol
Mikkel Jensen va désormais pouvoir se consacrer intégralement à Peugeot Sport, équipe qu’il a rejoint depuis un bon moment maintenant pour son plus grand plaisir. « C’est un honneur pour moi de représenter un constructeur comme Peugeot. Avec Kessel, je prends énormément de plaisir, avec Peugeot, c’est un super programme, une grosse équipe, avec beaucoup de personnel et une autre façon de travailler. Chez Peugeot, vous êtes « un des morceaux du puzzle », en ELMS, j’étais plus le leader, de coach et le metteur au point. Les deux rôles sont très intéressants et avec Peugeot cela se passe vraiment bien. la voiture s’améliore tout le temps, à chaque fois que nous faisons des essais ou des courses. »
Le pilotage de cette Peugeot 9X8 engagée en Le Mans Hypercar lui a demandé une petite période d’adaptation car elle est différente des autos qu’il a pu piloter par le passé. « C’est très différent de ce que j’ai pu piloter auparavant. Déjà, il y a plus de poids, entre 150 et 170 kilos de plus que la LMP2 en fonction de la BoP. On le sent en piste en particulier dans les virages lents et assez rapides. Dans les virages rapides, l’appui aérodynamique compense un peu le problème du poids. Vous avez aussi beaucoup de puissance dans les lignes droites. Tout cela est important dans le trafic, notamment lorsqu’il faut dépasser les LMP2. C’est génial d’évoluer dans la catégorie reine, c’est très excitant. J’ai roulé en catégorie reine en ELMS, c’est-à-dire le LMP2, mais là c’est différent. L’Hypercar est l’endroit où tous les constructeurs sont impliqués. »
© Paulo Maria / DPPI
Samedi, le Danois sera au volant de la 9X8 n°93 qu’il partage avec Jean-Éric Vergne et Paul di Resta lors de la finale WEC, les 8 Heures de Bahreïn. « On a déjà vu un grand pas au niveau de la progression de la voiture entre Monza et Fuji et j’espère qu’il en sera de même entre Fuji et Bahreïn. Nous espérons faire les 8 heures de course. Le but sera de réaliser une course propre et cela serait super de décrocher un podium. Nous allons continuer à apprendre sur la voiture, sur nous-mêmes et à la développer. Le plus important pour Peugeot est d’être prêt à 100% pour la saison 2023 qui débutera à Sebring. »
Comme on peut le pressentir, 2023 devrait être centré sur le programme Peugeot en WEC, mais pas seulement. « Cette année, je ne devais pas refaire l’ELMS au départ, Kessel Racing a insisté, j’ai alors demandé à Peugeot, cela ne leur a pas posé de souci de me laisser rouler. Ce n’était pas un gros problème car c’était un programme de trois courses et Porsche, Ferrari n’étaient pas encore présents. En 2023, ce sera différent. Je ne roulerai pas en ELMS et serai bien plus centré sur Peugeot et peut être avec aussi un peu de proto aux USA (Mikkel Jensen épaulera Steven Thomas et Scott Huffaker sur l’Oreca 07 n°11 alignée par TDS Racing l’an prochain en IMSA. Ndlr). Nous ferons les 24 Heures du Mans avec Peugeot. J’attends cela avec impatience. En tant que pilote danois déjà car ce sera une belle expérience, il y a beaucoup de supporters de mon pays qui se déplacent. J’ai vu comment cela se passait à la Parade cette année. De plus, je vais représenter les couleurs d’un constructeur français. La combinaison supporters français, de Peugeot et tous les Danois, cela va être incroyable ! »
