Depuis sa première participation aux 24 Heures du Mans en 2004 avec la Porsche n°87 de Orbit Racing – Rodger Hawley, Mike Rockenfeller a grimpé les échelons, passant pilote officiel en LMP1 avec Audi Sport puis pilote pour Corvette Racing en LMGTE Pro. L’allemand revient cette année avec un projet spécial : Nascar Garage 56. En effet c’est une Nascar préparée spécialement pour les 24 Heures du Mans par Hendrick Motorsports qui concourra dans la catégorie Innovative Car.
Après déjà 10 participations aux 24 Heures du Mans tu es de retour avec un nouveau projet atypique, une nouvelle voiture, quels sont tes objectifs pour cette onzième ?
Je pense que l’objectif est premièrement de finir la course et je l’espère, laisser une bonne impression de cette Nascar aux fans européens, mais aussi aux médias et aux autres concurrents. J’espère vraiment que tout le monde va aimer la voiture et en parler ! C’est l’objectif, mais pour être honnête, prendre du plaisir en est aussi un.
Quel sera votre rôle dans l’équipage avec Jimmie et Jenson ? Apporter l’expérience du Mans ?
C’est exactement ça. Je suis impliqué dans le projet depuis le développement et bien sûr Jimmy et Jenson ont aussi une super expérience donc je ne vais pas tant avoir à leur apprendre. Je suis le plus expérimenté en endurance mais nous sommes un bon trio, le mélange prend bien entre nous !
Après de nombreux essais, vous roulerez sur le Circuit de la Sarthe pour la première fois dimanche. Quels sont vos objectifs pour cette Journée Test ?
Voir ou est la voiture. On a fait que du simu pour le Mans donc c’est toujours bien de se confronter à la réalité et de voir où nous en sommes, par rapport à nos attentes. Plus rapide, plus lent,… J’espère que nous pourrons être proche des GT, ce serait bien mais pas facile. Après ce seront des choses habituelles de Journée Test, tous monter dans la voiture, faire de longs relais, regarder la dégradation des pneus. La piste est toujours très glissante le dimanche donc il faudra prendre ça en compte.
On vous a vu au Mans en LM GT, LM GT2, LMP1 et LMGTE Pro. On peut dire que vous êtes un pilote multitâche ?
Oui et j’espère que je serai de retour en proto. Mes deux années après mon passage chez Audi n’ont pas été facile… Donc je suis super heureux d’être autant intégré dans ce nouveau projet et d’être là au Mans avec le Garage56. On va marquer l’histoire et comme je l’ai dit avant j’espère que les gens vont aimer et apprécié la voiture. En tant que pilote mon objectif est toujours de me battre pour la victoire au général donc voyons si cela peut se reproduire dans le futur.
En IMSA vous faites parti de l’équipage de la toute nouvelle Porsche 963 de JDC Miller Motorsports. Quel est le feeling avec cette toute nouvelle auto ?
Je suis super heureux ! C’est difficile d’en dire plus parce qu’on a fait qu’une course avec la Porsche. J’adore courir en proto, ça a toujours été le cas donc je suis super heureux de cette opportunité. Nous devons apprendre course par course, ce n’est pas facile pour une petit équipe comme JCD d’exploiter une voiture si complexe.
Avec une victoire au général au Mans, on imagine que vous aimeriez revenir ici en hypercar, pour en décrocher une seconde ?
Oui, bien sûr ! Je veux revenir et me battre pour le général de nouveau mais nous savons tous comme c’est compliqué. Pour le moment je suis content de conduire en proto aux USA, c’est là que je me vois dans le futur, mais Le Mans est toujours sur ma liste.
