Le sport automobile n’est pas épargné par la crise qui sévit en Ukraine depuis plus de deux mois. Les manufacturiers pneumatiques sont touchés par cela et subissent notamment la pénurie de matières premières de plein fouet, dont le noir de carbone, matière essentielle à la fabrication de gomme.
La saison 2022 a débuté sur les chapeaux de roues et à quelques semaines des 24 Heures du Mans – épreuve dont l’effort logistique est le plus important de l’année – nous avons pu faire le point avec l’un des deux acteurs majeurs de l’Endurance, Goodyear. Mike McGregor, directeur des programmes de course du manufacturier.
Quelle est la situation en termes de stock de pneus, au regard de la situation en Ukraine ?
« A l’heure actuelle, nous avons examiné la situation et ce, dès le début, pour nous assurer que nous pourrons maintenir l’approvisionnement de toutes les courses pour le reste de la saison, et pour ajuster ou limiter la quantité de tests privés, » nous a confié Mike McGregor. « Nous avons expliqué aux équipes que nous savons que la situation est compliquée, mais nous voulons tous nous assurer que nous pourrons participer aux courses et tests avec les pneumatiques dont nous avons besoin et ce jusqu’à la fin de l’année. C’était surtout pour s’assurer que nous étions dans une situation globalement confortable, et qu’il n’est pas utile de rajouter du stress plus que nécessaire. »
© CLEMENT MARIN / DPPI
La situation chez Goodyear n’est-elle pas critique ?
« Non. Nous avons examiné la situation suffisamment tôt pour pouvoir réagir. Il y a toutes sortes de problèmes différents avec l’approvisionnement de pièces et matériaux dans le monde mais nous avons anticipé cela assez tôt. »
Les 24 Heures du Mans représentent une logistique importante. Combien de pneus prévoyez-vous d’amener ?
« Environ 5 000 pneus au total. Il y a beaucoup de gommes différentes pour s’adapter à toutes les conditions. Nous devons nous assurer de pouvoir répondre à toutes les demandes pour 27 voitures. »
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Quelle a été votre approche lorsque Goodyear est devenu manufacturier unique pour la catégorie LMP2 ?
« Initialement, quand nous avons commencé à travailler sur la nouvelle saison, nous nous sommes rendu compte que c’était très différent de ce que nous faisions avant. C’est un défi que nous devions relever pour aboutir à une seule spécification de gommes avec des conditions différentes sur toutes les pistes où nous allons, et des pièges à éviter. »
Une Ligier JS P217, engagée par CD Sport, va rouler aux 24 Heures du Mans avec des pneus Goodyear. Êtes-vous confiant sur le fait que cette Ligier soit à l’aise avec ces pneus ?
« Je pense que l’un des points importants est que les équipes ont toute un support dédié avec un ingénieur Goodyear. CD Sport a déjà fait des tests de préparation et cela va fonctionner. Nous avons fait des tests avec Dallara, Ligier et Oreca et nous avons fait les derniers gros développements avec Ligier et Oreca à Sebring pendant une semaine, en étroite collaboration avec l’équipe de développement de Ligier. »
La firme américaine réalise beaucoup d’opérations de communication autour de son programme en Endurance, notamment grâce à l’emblématique dirigeable qui survole les 24 Heures du Mans. C’est une façon pour Goodyear de communier avec les fans ?
« Oui tout à fait. L’une des raisons qui ont fait que nous sommes revenus en Endurance est que c’est vraiment dans notre ADN. En interne, l’excitation est là, nous sommes très chanceux d’être ici. Nous avons aussi le Blimp. C’est silencieux, ce n’est ni un hélicoptère ni un avion, c’est tellement différent. C’est une expérience spéciale et unique ! Nous l’avions eu pendant des années en Amérique au-dessus des pilotes de la Nascar et les autres grands événements que vous connaissez. »
