La troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA-WEC se déroule ce week-end à Spa-Francorchamps. Si le mythique tracé belge reste l’un des plus exigeants du calendrier, il présente cette année une variable nouvelle : la moitié de la piste a été resurfacée. Un changement qui n’a pas échappé à Michelin, fournisseur unique de la catégorie Hypercar, bien décidé à affiner sa stratégie pneumatique en vue des 24 Heures du Mans.
Après le Qatar et Imola, c’est au tour de la Belgique d’accueillir les concurrents du FIA WEC. Le circuit de Spa-Francorchamps, long de 7,004 km, a vu 3,5 km de son tracé totalement resurfacés depuis l’édition 2024. Un facteur qui a poussé Michelin à mener une campagne d’essais spécifiques pour valider ses choix de gommes.
Le manufacturier français, qui équipe les 18 Hypercars engagées, a pu profiter de conditions exceptionnellement chaudes (jusqu’à 35 °C au sol) pour tester ses pneus dans un large éventail de températures. Résultat : les composés Soft (flancs blancs) et Medium (flancs jaunes) ont été retenus, comme l’an passé. « Le nouveau revêtement est bénéfique pour les performances et la régularité », explique Pierre Alves, manager des programmes Endurance chez Michelin Motorsport. « Nous avons constaté une amélioration des temps au tour et une meilleure constance. »
Spa, deuxième circuit le plus rapide du championnat après Le Mans (vitesse moyenne proche de 200 km/h), reste l’un des plus éprouvants pour les pneumatiques. En particulier dans le mythique virage d’Eau Rouge, où le pneu arrière gauche encaisse jusqu’à 1,2 tonne de charge en compression. « C’est aussi un circuit très contrasté thermiquement, avec des phases très rapides, des secteurs plus lents et de longues lignes droites qui font chuter la température des pneus. D’où l’importance de gommes polyvalentes comme les Medium, et de Soft capables de monter vite en température », ajoute Pierre Alves.
Chaque voiture disposera de 30 pneus pour l’ensemble de l’événement : 12 pour les essais libres, 18 pour la course et les qualifications. Les dix voitures qualifiées pour l’Hyperpole recevront en outre 4 pneus supplémentaires, récupérés ensuite par Michelin pour être réutilisés en essais privés.
Les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps seront lancées samedi 10 mai à 14h00. D’ici là, trois séances d’essais sont prévues jeudi et vendredi, avant les qualifications programmées vendredi après-midi.
