Le manufacturier français et le championnat d’endurance nord-américain viennent d’annoncer la reconduction de leur partenariat jusqu’en 2035. Un excellent coup marketing pour Michelin, qui signe ici un contrat de long terme avec la série représentant son plus important volume de pneumatiques.
Didier LAURENT / Auto Press Club
C’est un vrai tour de force. Alors que les constructeurs vont et viennent dans les différents championnats, et que les sponsors ne sont pas toujours faciles à fidéliser, il semblerait que, de l’autre côté de l’Atlantique, les affaires se portent bien. À tel point que les grandes marques n’hésitent pas à s’engager sur le long terme, quand, en Europe, les appels d’offres portent sur des contrats ne dépassant pas quatre ans. Dans le cas présent, il s’agit d’un accord courant jusqu’en 2035 — une éternité dans le monde du sport automobile, mais qui n’a visiblement pas effrayé les organisateurs de l’IMSA SportsCar Championship ni les dirigeants de Michelin Motorsport.
Pourquoi dix ans ?
Au-delà de la visibilité de Bibendum outre-Atlantique, Michelin a toujours utilisé le sport automobile comme un laboratoire grandeur nature pour tester de nouvelles technologies et des matériaux innovants. Pour en tirer des bénéfices techniques à long terme, il faut des innovations robustes, un recul suffisant sur différents types de circuits afin d’exploiter les données recueillies, mais aussi un terrain favorable à l’expérimentation.
© Courtesy of IMSA
De son côté, l’IMSA souhaite continuer de repousser les frontières de l’innovation en sport automobile, notamment à travers les groupes motopropulseurs hybrides, l’électrification et la convergence mondiale des catégories de voitures de sport.
« Michelin est l’un des piliers du succès de l’IMSA, » a déclaré John Doonan, président de l’IMSA. « Son expertise technique et son engagement constant en faveur de l’innovation ont élevé le niveau de compétition dans l’ensemble de nos championnats. Nous sommes fiers de poursuivre cette aventure commune. »
Un partenariat qui pourrait influencer le WEC ?
Alors que Bibendum est engagé en WEC – mais uniquement dans la catégorie Hypercar – jusqu’en 2029, et que la catégorie GT3 est actuellement fournie par Goodyear, on peut y voir un moyen pour Michelin d’exercer une certaine pression sur la FIA et l’ACO avant les futurs appels d’offres pour la période post-2029.
Le règlement technique permettant déjà aux constructeurs d’engager les mêmes voitures des deux côtés de l’Atlantique, la question du manufacturier unique pourrait devenir centrale. Si le manufacturier français reste présent en Hypercar, on retrouvera la configuration actuelle, avec des pilotes qui, pour la plupart, préfèrent les pneus Michelin, notamment sur les circuits américains.
À l’inverse, les équipes engagées en GT3 en WEC se déclarent satisfaites de leur collaboration avec Goodyear. Ce n’est donc pas la « satisfaction client » qui fera la différence, mais bien la dimension marketing — autrement dit, la dotation financière proposée par chaque manufacturier — qui pourrait faire pencher la balance.
