Après une saison 2021 passée en European Le Mans Series dans la catégorie LMP2 au volant de l’Oreca 07 du SO24-Dirob by Graff, et en prime une participation aux 24 Heures du Mans, Maxime Robin passe à la catégorie GT3 cette saison avec un engagement en GT World Challenge Europe.
Le jeune sarthois disputera les cinq manches de la saison Endurance Cup, dont les TotalEnerges 24 Heures de Spa, au volant d’une Audi R8 LMS GT3 Evo2 du team WRT. Il évoluera dans la catégorie Gold Cup, aux cotés de son frère Arnold Robin, et Ryuichiro Tomita.
Après avoir fait leurs gammes plutôt en GT, avec la Ligier JS Cup et la Fun Cup, c’est un retour au source pour les deux frères Robin : « Le GT3 nous a attiré après avoir eu l’occasion de réaliser des essais avec AKKA-ASP et Bullitt Racing pour Arnold. Petit à petit, nous nous sommes retrouvés à se dire que cela nous intéressait vraiment, nous déclare Maxime Robin.
Le GT3 est moins cher que la catégorie LMP2, malgré nos partenaires qui nous soutiennent, nous ne pouvons pas nous permettre d’en faire tous les ans. Le LMP2 a un niveau de dingue, avec notamment pleins d’anciens pilotes de Formule 1, donc le GT s’est retrouvé être un choix logique.
Le GT3 est un pilotage qui nous correspond plus, nous venons du GT, avec la Fun Cup, la Ligier JS Cup, le LMP3, même si ce dernier est un proto, il n’est pas loin d’une GT dans sa physionomie, dans son poids, sa puissance et son aéro.
Maxime et Arnold courent depuis 2018 ensemble en sport automobile, avec les débuts en LMP3 en V de V Endurance Series, mais l’objectif initiale n’était pas de courir forcément avec son frère, comme nous l’explique le sarthois : « Pour être honnête, ce n’était pas prévu de courir avec Arnold cette année. J’ai réalisé des test avec AKKA-ASP l’année dernière dans le but d’intégrer un équipage Silver, puis nous avons entendu parler de la Gold Cup, qui a pour but de réintégrer les pilotes Bronze, et nous avons de suite essayer de monter un programme commun.
Nous avons débuter à Dubaï avec WRT, qui nous a proposé de courir les 24 Heures avant d’envisager une saison complète. Nous avions le budget pour faire la course, et l’expérience s’est très bien passée. Avoir la chance de mettre Arnold au coeur du projet, avec la Gold Cup, avec un pilote bronze qui est très important, je pense que nous avons fait le bon choix. »
© WRT
Pour leurs débuts dans la catégorie GT3, Maxime et Arnold se sont classés deuxièmes des 24 Heures de Dubaï au volant de l’Audi R8 LMS GT3, épaulés par Benjamin Goethe, Jean-Baptiste Simmenauer et Frédéric Vervisch. Une belle expérience avant de débuter le GT World Challenge Europe : « Dubaï a été un superbe expérience, que ce soit sur le plan sportif, avec ce résultat, car nous arrivions là-bas sans connaitre le circuit, ni la voiture, ni l’équipe et nos coéquipiers, donc c’est un beau challenge qui s’est bien déroulé.
L’équipe nous a bien accompagné, comme des rookie, même si nous avons fait Le Mans l’an dernier, nous restons des gentlemans de haut niveau. Il nous ont encadré, fait évoluer, et quand je vois le rythme que nous avions en course, je pense que l’encadrement s’est bien passé, et c’était une très belle semaine. »
© Dirk Bogaerts – SRO
Comme la plus part des concurrents du GT World Challenge Europe, Maxime Robin était en piste la semaine dernière sur le circuit du Castellet pour les essais officiels du championnat : « Je m’attendait à beaucoup plus de monde en piste, donc c’était une bonne surprise. C’était notre première fois avec l’Audi R8 LMS GT3 Evo2, la nouvelle version de la voiture. Nous l’avons bien prise en mains pendant les deux journées d’essais.
Nous n’avions pas roulé depuis Dubaï, donc le but était de reprendre nos automatismes, de prendre confiance au volant de la voiture. Le circuit avec ses dégagements nous permets de prendre nos aises et pouvoir tenter des choses au niveau des trajectoires. Nous nous sommes une fois de plus bien senti avec l’équipe, donc que du positif. »
© Dirk Bogaerts – SRO
Un autre pilote fait ses débuts cette saison au sein du team WRT, en la personne de Valentino Rossi. Un honneur pour Maxime Robin : « J’ai des très bons amis qui sont fans de motos et qui m’envient, c’est une chance de dingue ! Valentino apporte à lui tout seul une plus value à l’équipe, au championnat, donc rouler à coté de lui est un honneur.
J’ai eu la chance de le croiser, et c’est un mec en or ! C’est un mec qui ne se prend pas la tête. Il est neuf fois champion du Monde, mais il arrive en se considérant comme un rookie en sport automobile, en ayant peu d’expérience, et il est là pour apprendre. Il est très humble et on sent qu’il a envie de bien faire. En tant que fan, c’est vraiment un honneur. »
Les deux hommes sont actuellement en essais sur le circuit d’Hockenheim en Allemagne avec le Team WRT pour préparer la saison GT World Challenge.
Dès juin 2024, les 24 Heures du Mans accueilleront les voitures de la catégorie GT3 en remplacement des actuelles GTE, de quoi donner des envies au sarthois : « Le fait que les GT3 viennent au Mans, on y pense clairement. Nous avons 2022 pour faire une bonne première année en GT3, pour découvrir et apprendre avec cette nouvelle équipe.
L’an prochain on devra confirmer et en 2024 pourquoi pas être de retour au Mans. Nous sommes du Mans, nos partenaires sont du Mans, donc on va se donner les moyens pour fidéliser nos partenaires et évoluer ensemble dans ce projet.
WRT est très bien sur le plan sportif, sur le plan humain et on compte progresser sur le plan sportif. Le coté humain est très important pour nous et nos partenaires, donc cette belle dynamique peu nous emmener à quelque chose de beau, et nous allons essayer de revenir aux 24 Heures dans les prochaines années. »
La première course de la saison du GT World Challenge Europe se déroulera dans deux semaines, sur le circuit d’Imola en Italie, avec une course de trois heures.
