Champion du Monde d’Endurance de la FIA en 2013, Loïc Duval est de retour pour une saison complète dans la catégorie reine de la discipline.
Alors que les essais libres des 1000 Miles de Sebring battent leur plein, le Français de la Peugeot 9X8 n°94, qu’il partage avec Gustavo Menezes et Nico Müller, s’est confié à Endurance24.
Loïc, le Prologue était la première occasion pour Peugeot de rouler à Sebring. Comment se sont passés ces premiers tours en Floride ?
« Le premier jour n’a pas été facile à Sebring, loin de là. C’est la première fois qu’on arrive sur un circuit comme ça, aussi bosselé. Évidemment, cela a un impact sur la mécanique. Quand on se compare à nos autres camarades, Ferrari a roulé ici, Porsche aussi, Cadillac connaît très bien le tracé et Toyota vient ici depuis plusieurs années. La voiture était très dure sur les bosses, ce qui générait d’autres problèmes, au-delà du comportement. Nous avons bien progressé dimanche avec une compréhension que ce soit des pneumatiques ou encore de direction pour le setup. Nous devons désormais faire un gros step en avant pour se rapprocher de ce qu’il se fait de mieux. Pour le moment, Toyota est intouchable, pour nous comme pour tout le monde je pense. Nous sommes capables de nous rapprocher de ce qui se fait chez les autres constructeurs, mais on partait de loin samedi. »
Avez-vous les clés pour trouver les réglages appropriés pour ces bosses ?
« Je ne sais pas si nous avons les clés car c’est un circuit très extrême. Il y a certains endroits, comme au Mans, qui sont bosselés aussi et c’est bien de pouvoir observer la réaction de la voiture sur ces bosses. Et clairement, c’est un souci. Cela nous permet d’apprendre et nous allons essayer de trouver toutes les réponses. Nous avons une fenêtre d’utilisation de la voiture et si à un moment donné, le fait d’être sur un circuit aussi extrême, nous emmène au-delà de cette fenêtre-là, on ne pourra pas forcément réagir immédiatement. Si le circuit n’est pas trop extrême par rapport à ce que nous sommes capables de faire avec la voiture, on va pouvoir rectifier certaines choses, notamment le comportement de la voiture. »
Le fait d’arriver sur un circuit aussi atypique remet il les compteurs à zéro en termes de fiabilité ?
« Non, en termes de fiabilité, je ne pense pas. C’est la première fois que nous venons sur ce circuit, mais ça ne va pas tout remettre en cause. Nous savons dans quelle direction aller. Ce qui est simple ici, c’est que tous les problèmes qu’on peut avoir sont extrapolés. Un souci qu’on va rencontrer sur un circuit en Europe sera puissance 10 ici. C’est à nous de réussir à parvenir à régler ces soucis. »
Quel est votre objectif pour ce premier week-end de la saison ?
« L’objectif est de performer et d’essayer de faire la course sans rencontrer de problème technique avec les deux voitures. Et surtout, entre aujourd’hui et la course, c’est de progresser et de comprendre la voiture pour se rapprocher de ce qui se fait de mieux en termes de performance. Ce n’est cependant pas une surprise que Toyota soient là où ils sont avec les compétences et l’expérience qu’ils possèdent depuis toujours. Je pense même qu’ils sont plus à l’aise qu’il n’y parait. »
