La saison 2023 de l’European Le Mans Series reprend ses droits ce week-end, sur le Circuit Paul Ricard, à l’occasion de la fête nationale. Près de trois mois – suite à l’annulation de l’épreuve d’Imola – se sont écoulés depuis la manche d’ouverture au Castellet et ce sont ainsi 42 voitures qui se donnent rendez-vous dans le Var.
Le plateau proposé, qui se compose de 18 LMP2, 12 LMP3 et 12 LMGTE, est une fois encore impressionnant de par la qualité des équipages alignés. Le spectacle s’annonce donc palpitant pour ces 4 Heures du Castellet et les organisateurs ont fait les choses bien pour permettre au plus grand nombre d’en profiter. Plusieurs formules sont disponibles sur le site de la billetterie avec des billets « Enceinte Générale + Tribunes + Paddock » allant de 5 à 10€, mais aussi et surtout un ticket premium à 15€ (seulement !) pour avoir accès au pitwalk et gridwalk (https://cpr.camatau.com/billetterie/show/96/496).
Les autos de la catégorie reine de la discipline, seront à surveiller avec la plus grande attention. Les 4 heures de Barcelone ont été le théâtre d’une course haletante où les équipages de la catégorie LMP2 Pro/Am se sont mêlés à la lutte avec ceux de la catégorie LMP2, à l’instar du trio formé par Salih Yoluc, Charlie Eastwood et Louis Delétraz. Les trois hommes ont remporté la manche d’ouverture au volant de l’Oreca 07 n°34 de Racing Team Turkey et mènent le classement général (LMP2 et LMP2 Pro-Am cumulées) devant Duqueine Team et son équipage composé de Nico Pino, Rene Binder et Neel Jani, vainqueurs de la catégorie LMP2.
Les pilotes français François Perrodo et Matthieu Vaxiviere espèrent également réaliser une nouvelle performance à domicile après avoir terminé troisième au classement général et deuxième en LMP2 Pro/Am à Barcelone au volant de l’Oreca n°83/AF Corse, aux côtés de leur coéquipier britannique Ben Barnicoat. Des pilotes emblématiques du sport automobile Juan Pablo Montoya, Nelson Piquet Jr, Guy Smith et Jose Maria Lopez, ainsi que des champions de l’ELMS d’hier et d’aujourd’hui.
Parmi les 12 LMP3 engagées, la Ligier JS P320 n°17 de COOL Racing mène le classement après avoir hérité de la victoire sur tapis vert en Espagne, suite à la pénalité infligée à la Ligier n°31 de Racing Spirit of Léman. L’écurie basée en Haute-Savoie aura à cœur de remonter sur la plus haute marche du podium avec son équipage tricolore, composé de Jacques Wolff, Jean-Ludovic Foubert et Antoine Doquin. L’équipe française Ultimate dispose également d’un équipage entièrement français composé des frères Matthieu et Jean-Baptiste Lahaye et d’Eric Trouillet.
La catégorie LMGTE verra s’affronter 12 voitures : 5 Ferrari 488 GTE Evo, 4 Porsche 911 RSR – 19 et 3 Aston Martin Vantage AMR. Ryan Hardwick, Zacharie Robichon et Alessio Picariello ont débloqué le compteur de la Porsche n°16/Proton Competition, en s’imposant devant la Ferrari n°50 de Formula Racing. Le pilote Ferrari AF Corse en Hypercar, Nicklas Nielsen remplacera son compatriote danois Mikkel Mac, aux côtés de Johnny et Conrad Laursen. Du côté des pilotes français, les frères Arnold et Maxime Robin, ainsi que Valentin Hasse-Clot continueront de se partager l’Aston Martin n°72 de TF Sport avec laquelle ils ont disputé les 24 Heures du Mans le mois dernier. Un quatrième Français sera en lice, Julien Andlauer, sur la Porsche n°77 de Proton Competition.
Le coup d’envoi de la course des 4 Heures du Castellet aura lieu dimanche à 11h30.
