La Porsche 963 n°6 sera la moins bien positionnée des trois Hypercars offiicelles de Porsche Penske Motorsport sur la grille de départ des 24 Heures du Mans 2023 avec la 9e position décrochée en qualifications, aux portes de l’Hyperpole.
« Malheureusement, on a eu une mauvaise séance qualif. Je n’ai pas réussi à avoir un tour clair, à me qualifier pour la Hyperpole, donc on est neuf. C’est comme ça. C’est une course de 24 heures, c’est très long, il ne faut pas faire d’erreur, » nous a confié Kevin Estre quelques heures avant le départ, le français de la n°6, qu’il partage avec André Lotterer et Laurens Vanthoor. « Je pense qu’on aurait préféré partir en pole, ça c’est sûr, mais il va falloir rester calme. Si on peut doubler sur la piste, on doublera sur la piste, sinon essayer peut-être par la stratégie. Ce qui est important, c’est de rester dans le bon wagon, dans le wagon de tête, ne pas se laisser trop distancer par la Toyota n°7. Et puis voilà, il faut laisser la course venir à nous. »
Avec trois voitures, une stratégie d’équipe est-elle déjà mise en place ?
« Ce qui est sûr, c’est qu’on va essayer de pas rentrer tous les trois en même temps dans le même tour, parce que c’est impossible. Même si on rentre dans le bon ordre, on va dire, si la 75 est devant nous et que nous, on soit devant la n°5, si on rentre tous les trois ensemble, on ne peut pas faire de pit stop. Les mécanos, ils ne peuvent pas passer autour de la voiture. Il n’y a pas assez de place dans la pitlane. Donc on va essayer de se décaler, ça c’est sûr. Mais ça dépend de la météo, ça dépend des safety cars. Il y a beaucoup de situations de course qui font qu’on ne pourra peut-être pas se décaler. Donc, on verra, il va falloir vivre avec. »
Le Mans, c’est toujours incertain, mais dans ces conditions, ça l’est encore plus. Donc, ça va être une course d’attente, de patience, même s’il faudra quand même attaquer dès le début ?
« Je pense qu’il faut afficher un bon rythme dès le début. La nouvelle règle de safety car fait qu’on peut revenir dans le wagon de tête plus facilement qu’avant. En tout cas, on peut perdre beaucoup moins de temps sous le safety car, mais on ne sait pas combien de safety cars il va y avoir et quand ils vont être utilisés. Si on regarde la course de l’année dernière, il y a eu un seul safety car. Donc, au final, si on prend un tour sur le rythme ou si on fait une erreur, etc, et qu’il n’y a pas de safety car, on ne va jamais revenir. Même s’il y a un safety car, normalement, si on a un tour de retard, on ne revient pas. C’est pour ça qu’il faut quand même traiter Le Mans comme une course sprint, même s’il faut maîtriser les risques et essayer de ne pas faire d’erreurs et de rester toujours dans le tour du leader. »
Est-ce que vous pensez que le classement de l’Hyperpole permet d’avoir une hiérarchie représentative ?
« Je pense que sur le rythme pur de la voiture, c’est sûr que Ferrari est la voiture la plus rapide ce week-end. Je pense qu’ils l’ont montré très souvent et même d’ailleurs sur les courses de WEC auparavant. Toyota, je pense, aurait pu faire mieux en qualif quand on voit les secteurs, etc. Après, je pense que pour l’instant, Toyota et Ferrari sont un petit peu devant nous sur un tour. Et Cadillac, nous et Peugeot, je pense qu’on se tient tous assez proches en termes de performance, mais c’est difficile à dire. On verra sur les longs relais, on n’arrive pas trop à analyser les séances d’essai. On ne sait pas quel pilote a quel pneu, avec quelle essence, etc. Donc, l’Hyperpole, ça donne une idée sur la performance sur un tour et après, on verra en course, je pense, pour la performance sur les doubles ou triples relais. »
