Les premiers échos des 4 Heures de Silverstone (ELMS)

Entre une panne majeure du contrôle aérien britannique ayant perturbé l’arrivée de plusieurs équipes et une première journée de roulage collectif sur le mythique tracé de Silverstone, le week-end démarre sur les chapeaux de roue. Voici les premiers échos d’Endurance24 en marge des 4 Heures de Silverstone, quatrième manche de l’European Le Mans Series.

Les échos du jour

• La venue au Royaume-Uni s’est avérée quelque peu chaotique pour certains protagonistes de l’European Le Mans Series. Une panne technique majeure a touché mardi 8 septembre le contrôle aérien britannique (NATS), entraînant la suppression de plus de 2 000 vols en deux jours, essentiellement à Heathrow mais aussi à Gatwick, Manchester et Birmingham.

• Les 139 pilotes inscrits ont toutefois pu rouler ce jeudi lors des essais collectifs organisés par l’ELMS, parmi lesquels Jack Aitken, venu tout droit des États-Unis où il a terminé 2e au volant de la Cadillac V-Series.R n°38. Le pilote britannico-sud-coréen fait son retour au volant d’une LMP2 chez Nielsen Racing, sur la n°24, en remplacement de Jack Doohan. L’écurie a fait savoir que ce dernier avait souhaité se concentrer sur la Formule 1 et son rôle de pilote de réserve chez Haas F1 Team, au moment où de nombreuses spéculations vont bon train autour du baquet d’Esteban Ocon.

• Cette journée de jeudi a donc vu les concurrents se retrouver sur le mythique tracé britannique, long de 5,891 kilomètres. Comme l’an passé, tout se passe du côté du National Paddock, plus traditionnel.

• Du côté des chronos effectués ce jeudi, les meilleures marques ont été signées l’après-midi. Inter Europol Competition a mené les débats avec ses deux équipages : Tom Dillmann, vainqueur de la précédente course à Spa avec la n°43, et Reshad de Gerus (n°34) ont respectivement tourné en 1:43.515 et 1:43.663. Les co-leaders du championnat Oliver Gray, Esteban Masson et Louis Rousset (Forestier Racing by Panis) ont terminé troisièmes (+ 0,314s). En LMP2 Pro/Am, Malthe Jakobsen a tourné en 1:44.238 pour le compte de l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing.

• Louis Iglesias, qui mène de front la Michelin Le Mans Cup avec ANS Motorsport et l’ELMS chez CLX Motorsport, a dominé les deux séances en LMP3. R-ace GP avec Hugo Schwarze, ainsi que Team Virage avec Matteo Quintarelli, ont complété le trio de tête à la fin de la journée.

• En LMGT3, après Valentin Hasse-Clot (Racing Spirit of Léman) le matin, c’est Fran Rueda (Kessel Racing) qui a terminé en tête. Tous les chronos sont à retrouver en bas de l’article.

• Toujours en LMP3, Stéphane Tribaudini, qui avait disputé sa première saison en prototype l’an dernier dans la catégorie, fait son retour chez M Racing pour disputer les deux dernières manches de la saison. Le Français a été appelé il y a une dizaine de jours pour remplacer Thomas Imbourg aux côtés de Nick Adcock et Alfie Briggs, à Silverstone comme lors de la finale à Portimão. Une deuxième partie de saison chargée pour le gentleman driver, engagé dans une série de cinq week-ends consécutifs au volant de quatre voitures différentes ! L’équipage de la Ligier n°68 a la particularité d’être le seul du plateau composé de deux pilotes Bronze.

• Comme l’an passé, Goodyear est le sponsor principal de l’épreuve britannique de l’European Le Mans Series. Le manufacturier américain et l’écurie Vector Sport, basée non loin du circuit, ont fait cause commune pour recouvrir l’Oreca 07 n°10 de Pietro Fittipaldi, Ryan Cullen et Vlad Lomko d’une livrée spécifique.

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• Présent sur l’affiche de l’événement, le célèbre dirigeable Goodyear ne fera en revanche pas le déplacement. L’an dernier déjà, bien qu’annoncé au programme, les prévisions météorologiques avaient compromis sa venue. Au regard des prévisions de ce week-end, la complexité s’annonce similaire cette année.

• Plusieurs drapeaux rouges sont venus émailler les différentes sessions de roulage, plus ou moins sans gravité. Ce ne fut pas le cas de la Ligier JS P325 n°31 de Racing Spirit of Léman, au volant de laquelle Ralph Meichtry s’est fait piéger l’après-midi dans le virage de Stowe. À noter également que l’Oreca 07 n°3 de DKR Engineering a connu deux incidents et est revenue à deux reprises sur le plateau de dépannage.

• Colin Ong, responsable événementiel de l’Asian Le Mans Series, arpente le paddock depuis hier. À la suite de la présentation du calendrier européen — Le Castellet (13-15 novembre), Jerez (15-17 janvier) et Portimão (19-21 février) —, en raison de la situation géopolitique au Moyen-Orient, l’enthousiasme des clients, intarissable ces dernières années, ne semble pas au rendez-vous, notamment dans les catégories Hypercar et LMP2.

• Ligier Automotive et ORECA poursuivent leur travail de séduction pour convaincre les différentes équipes en vue de 2028, date à laquelle la nouvelle génération de LMP2 fera ses débuts. Les deux constructeurs ont opté pour une stratégie de communication différente, mais à ce stade, du moins publiquement, trois équipes ont été annoncées de part et d’autre : Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition et Panis Racing chez Ligier ; Duqueine Team, TDS Racing et United Autosports chez ORECA. Trois partout, la balle au centre !

• Vendredi 11 septembre, à 18h50, en marge des 4 Heures de Silverstone, l’ELMS organise sa Charity Run : un tour complet du circuit Grand Prix (5,891 km) ouvert à tous, aux côtés des pilotes et équipes du plateau. Pour 10£, les participants reçoivent un t-shirt et un bracelet de l’événement. Les fonds récoltés seront reversés à la Luca Guintoli Foundation, fondée par l’ancien pilote de MotoGP et champion WorldSBK Sylvain Guintoli et son épouse Caroline en mémoire de leur fils, disparu d’un cancer. La fondation soutient les familles touchées par le cancer pédiatrique et finance la recherche.

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