À l’approche du grand départ des 24h du Mans, les pilotes qui effectueront le premier relais sont connus. Avec 62 voitures en piste, les premières heures de course s’annoncent déterminantes.
C’est enfin de le grand jour. Après une Hyerpole dominée de la tête et des épaules par Cadillac, c’est Will Stevens, au volant de la n°12, qui prendra le départ en pole position. Il sera suivi par ’autre Cadillac Hertz Team Jota, la n°38, pilotée par Earl Bamber. L’objectif sera clair pour eux : protéger la voiture de tête, notamment dans la ligne droite des Hunaudières, dû à la faible vitesse de pointe de la V-Series.R. C’est Julien Andlaueur, sur la Porsche 963 n°5, qui pourrait rafler la mise, ou Kevin Magnussen (BMW n°15), pour son premier départ en catégorie reine au Mans.
En 7e position, Nicklas Nielsen, qui n’a pas pris part à l’Hyperpole ni à la parade des pilotes pour cause de maladie, voudra vite accrocher le wagon de tête avec sa Ferrari n°50. Idem pour les Toyota, 8e (n°8) et 16e (n°7), manoeuvrée par l’expérimenté Sébastien Buemi et Mike Conway. Fredéric Makowiecki aura lui aussi un coup à jouer sur son Alpine A424, depuis la 9e position. Après sa disqualification de l’Hyperpole, la Porsche n°6 partira dernier des Hypercar. Laurens Vanthoor devra rester en dehors des problèmes.
Du côté des LMP2, c’est le poleman Mathias Beche qui aura la responsabilité du départ, sur son Oreca 07 – Gibson n°29 de TDS Racing. L’équipe tenante du titre, United Autosports, partira de la 25e et 26e position, avec Olivier Jarvis et Ranger Van Der Zande. Esteban Masson prendra son premier départ des 24h du Mans sur la n°48 de VDS Panis Racing en 32e position, juste devant Théo Pourchaire, sur la n°25 d’Algarve Pro Racing.
Le vainqueur des 24h de Spa 2024, Mattia Drudi, mènera la danse en LMGT3 au volant de l’Aston Martin Vantage AMR LMGT3 n°27. Les pilotes bronze n’ont pas l’obligation de prendre le départ, même si du côte des Iron Dames, c’est la rookie Celia Martin qui sera au volant (56e). Elle ne sera pas la seule femme sur la grille de départ, puisque Lilou Wadoux pilotera la Ferrari 296 LMGT3 n°150 (59e). La Mercedes-AMG LMGT3 n°63, reconstruite après son accident en séance de qualification, fera office de voitures balais, avec le rookie Luca Stolz à son bord.
La grille de départ complète :
