Sébastien Bourdais n’avait pas mâché ses mots après l’Hyperpole. Malgré une première ligne 100% Cadillac, le français avait considéré que « Ferrari se moque de tout le monde ». Pourtant, les pilotes de la Scuderia assurent avoir joué cette qualifications à plein régime.
Les Ferrari ont-elles caché leur jeu pendant l’Hyperpole ? Avec la n°51 et la n°83 éliminées en H1, et seulement un 7e temps de la n°50 en H2, la question mérite d’être posée. Car la Scuderia a impressionné par ses chronos et son rythme lors des séances d’essais libres. « On voit les temps que les Ferrari sont capables de faire en essais libres, et après, ils ne sont pas là en qualifications. C’est bizarre, surtout venant d’eux. Après, nous ne sommes pas dans leur baquet ni devant leur ordinateurs », explique Kevin Estre, qui verra sa Porsche n°6 partir dernière des Hypercars après sa disqualification en séance de qualification.
Même son de cloche du côté de Sébastien Buemi, engagé sur la Toyota GR010 – Hybrid n°8. « Ça paraît bizarre. Pour moi, ça reste les favoris, notamment grâce à leur rythme de course ».
Et le Suisse a vu juste. Avec 15h d’essais libres avant la course, les équipes ont eu le temps d’effectuer bon nombre de boucle du tracé manceaux. Sur la moyenne des 30 meilleurs tours, la Ferrari n°50 affiche un rythme de 3:28.541, quand la n°51 fait légèrement mieux, en 3:28.371.
Mais les deux Ferrari officielles sont largement distancées par la Ferrari privée n°83, et son rythme impressionnant de 3:27.437. Des chronos qui font échos aux propos du pilote Toyota, tenu après la Journée Test. « Les Ferrari sont plus rapides, surtout la n°83 du team AF Corse. Nous devrions être aux alentours de 2/10, 3/10 au tour. Ça peut sembler proche, mais à l’arrivée, c’est beaucoup »
Son analyse était la bonne, car sa Toyota n°7 se positionne devant les Ferrari rouges, mais derrière la jaune, avec rythme moyen de 3:28.221. Des écarts qui restent tout de même assez faibles, laissant présager une course serrée qui se jouera, comme souvent, aux détails et à l’exécution, point faible de la Ferrari n°83. Alpine, qui semblait être dans le groupe de tête, se voit distancé à plus d’une seconde (3.29.554, n°36).
Mais Alessandro Pier Guidi maintient que le problème de la n°51 en qualifications restait le rythme. « La performance que nous avions n’était pas suffisante pour être dans le Top 10. Mon tour n’était peut-être pas le meilleur de ma carrière, mais il était correct. Il n’y a pas eu d’erreur manifeste. Je pense que tout le monde devrait s’occuper de soi-même. » Antionio Giovinazzi développe. « Nous avons joué cette qualifications à fond. En 2023, nous faisons P1 et P2, et l’année dernière, P3 et P4. Nous avions pas le rythme ».
Seule la course pourra fournir des éléments de réponse. Mais une troisième victoire consécutive de la Scudiera dans la Sarthe reste le plus envisageable.
