L’Oreca 07 n°65 de Panis Racing a changé de catégorie passant en LMP2 Pro-Am aux 24 Heures du Mans avec un trio inédit.
Le pilote Bronze sera Rodrigo Sales associé à Mathias Beche. Déjà coéquipiers en ELMS sur l’Oreca n°29 de Richard Mille by TDS, les deux hommes se connaissent bien pour avoir déjà roulé chez Nielsen Racing l’an dernier dans le championnat européen. « Rodrigo Sales a déjà eu une première expérience avec nous lors d’une manche IMSA, ce qui fait qu’il a été conquis par le process TDS » commente Xavier Combet, le patron de TDS Racing qui aura en charge l’engagement de la Panis Racing comme c’est le cas en ELMS. « On est ravis de l’avoir avec nous en ELMS, mais aussi aux 24 Heures du Mans. Il fonde beaucoup d’espoir sur ce programme. Il fait partie des meilleurs Bronze. On le soutient du mieux possible pour décrocher de bons résultats et arriver à l’objectif qu’il s’est fixé. L’équipage est complété par Mathias Bèche qu’on ne présente plus. Il est un produit TDS et fait partie de la famille »
Le 3e pilote est désormais : Scott Huffaker. L’Américain de 24 ans est passé par l’IMSA Prototype Challenge avant de basculer en IMSA et roule toujours aux USA. Il connaîtt bien l’Europe et ses spécificités comme le précise Xavier Combet. « Scott est un jeune pilote. On a découvert un garçon qui était capable de s’adapter à toutes les situations même les plus folles. Il est très facile à travailler, a beaucoup de qualités. Quand on a eu à se poser la question du troisième pilote pour les 24 Heures du Mans, naturellement, son nom est vite arrivé. On a travaillé ensemble pour trouver des solutions qui nous ont permis de l’avoir et j’en suis ravi. Cette année, il était avec High Class Racing aux 24 Heures de Daytona. Depuis, on le fait rouler en essais privés pour préparer les courses IMSA et ensuite arriver au Mans. Il pilote en permanence et je n’ai aucun doute sur son niveau de performance et d’intégration à l’équipe. Il connaît déjà les 24 Heures du Mans car il a fait l’ELMS et le WEC avec Kessel Racing sur la Ferrari 488 GTE (abandon au Mans à la 21e heure, accident, associé à Takeshi Kimura et Daniel Serra). »
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L’équipe Panis Racing, associée à TDS Racing, a maintenant un peu plus d’un mois pour préparer la classique sarthoise. Encore une fois les ambitions seront hautes. « Nous avons toujours les mêmes ambitions, c’est-à-dire aller chercher en premier lieu un podium et pourquoi pas cette victoire après laquelle on court depuis 2012. On collectionne les trophées chez TDS Racing, on en a déjà cinq ou six des 24 heures du Mans, mais jamais celui de la première place. L’idée est d’aller le chercher… »
