La saison 2024 de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship s’apprête à démarrer avec la traditionnelle répétition générale, le Roar Before the Rolex 24 à Daytona. Cet événement comporte notamment les qualifications qui détermineront la grille de départ de la 62e édition des Rolex 24 Heures de Daytona, prévues les 27 et 28 janvier.
L’IMSA, l’instance dirigeante américaine, a publié la liste des participants qui compte 59 voitures, soit une de moins que prévu en fin d’année dernière suite au retrait de la Porsche 911 GT3 R n°91 de Kellymoss with Riley.
Dix LMDh se disputeront la première place dans la catégorie reine GTP, où quatre constructeurs – Acura (Wayne Taylor Racing with Andretti), BMW (Team RLL), Cadillac (Chip Ganassi, Action Express Racing) et Porsche (Penske, Proton, JDC-Miller) – sont représentés, avant l’arrivée de Lamborghini à Sebring.
Colton Herta et Jenson Button / © Courtesy of IMSA
Cette année encore, le plateau de la classique floridienne sera composé de pilotes talentueux issus d’autres disciplines, dont plusieurs anciens pilotes de Formule 1. L’ancien champion de Formule 1, Jenson Button, pilotera l’une des deux Acura GTP de WTRAndretti. Le multiple vainqueur en F1, Felipe Massa, est attendu en LMP2 avec Riley. L’IndyCar est fortement représentée avec Scott Dixon et Alex Palou (Cadillac Racing), Marcus Ericsson et Colton Herta (WTRAndretti) et Josef Newgarden (Penske) en GTP, Scott McLaughlin (Tower Motorsports) et Pato O’Ward et Felix Rosenqvist (United) en LMP2. La classe GTD PRO comprend Alexander Rossi (Pfaff) aux côtés de l’ancien pilote IndyCar James Hinchcliffe, tandis que les rangs GTD incluent Romain Grosjean (Iron Lynx) et Devlin DeFrancesco (Forte Racing).
© Courtesy of IMSA
Avec 36 voitures – 12 en GTD Pro et 24 en GTD – le contingent des GT est impressionnant et promet une belle lutte dans ces deux catégorie. Sept des 11 marques GT du WeatherTech Championship 2024 font campagne avec des designs qui sont tous nouveaux ou ont reçu une mise à niveau l’année dernière : les Corvette et Mustang sont toutes neuves, Porsche et Ferrari ont introduit des voitures complètement nouvelles l’an dernier et McLaren a produit une version Evo de sa 720S en 2023, tout comme Lamborghini avec sa Huracan. En regardant vers l’avenir, Aston Martin a une nouvelle version Evo de la Vantage prête à être dévoilée, tandis que BMW teste déjà une évolution de la M4 GT3 qui devrait faire ses débuts en 2025. Ferrari sera représentée à plein temps en IMSA en 2024, avec une entrée GTD alignée par Conquest Racing.
Il est à noter qu’en plus des pilotes français déjà annoncés, Matthieu Vaxiviere complètera l’équipage de l’Oreca 07 n°88/Richard Mille AF Corse aux côtés de Luis Perez Companc, Nicklas Nielsen et Lilou Wadoux. De plus, Julien Andlauer retrouvera Kellymoss with Riley, sur une Porsche 911 GT3 R dans la catégorie GTD.
Cinq séances d’essais sont prévues pour tous les participants au Roar les 19 et 20 janvier, suivies d’une courte sixième session réservée aux voitures GTP le 21 janvier, juste avant les qualifications, qui seront le véritable point culminant du week-end.
