Parties respectivement 12e et 16e sur la grille, les deux Peugeot 9X8 ont vécu des sorts contrastés ce dimanche à Austin. Pour clore notre semaine d’immersion, l’ingénieur en chef de l’équipe revient sur les choix stratégiques de la course et les enseignements à en tirer.
Face à une pluie annoncée en milieu de deuxième relais, Peugeot avait volontairement fait le choix de deux stratégies différentes sur ses deux voitures, pour tenter de trouver le bon compromis. Un pari qui a mal tourné pour la n°93 : n’ayant pas changé ses pneus au moment prévu, elle a dû anticiper son arrêt suivant et a fini par perdre un tour, scellant prématurément sa course.
La n°94, elle, a bien mieux résisté, se maintenant même en 6e position à quelques minutes du drapeau à damier avant de reculer jusqu’à la 10e place. « Les dix dernières minutes, c’est de la course pure, pas de la stratégie ou de l’ingénierie », résume Mathieu Neuville, qui dit n’avoir aucun regret sur les choix effectués. Il retient surtout le duel mené jusqu’au bout face aux BMW — l’un des trois constructeurs rivaux identifiés avant la course, avec Genesis et Aston Martin, ainsi qu’un dépassement signé Malthe Jakobsen sur une BMW mieux chaussée en pneus neufs. « On partait 12e et 16e, et d’habitude on est meilleur en qualification qu’en course. Là, on termine 10e. Je préfère regarder le verre à moitié plein aujourd’hui. »
Le débriefing complet de Mathieu Neuville :
