La dernière séance qualificative de la saison a tourné à l’avantage de Toyota, qui verrouille la première ligne des 8 Heures de Bahreïn. Derrière, Peugeot confirme sa montée en puissance et les outsiders préparent une course où la chaleur et la gestion des pneus seront déterminantes. Réactions…
Toyota verrouille la première ligne
Kamui Kobayashi a placé la GR010 Hybrid n°7 en pole en 1:46.826, devant la voiture sœur n°8. La structure japonaise réaffirme sa maîtrise de l’exercice du tour lancé.
Kamui Kobayashi (Toyota n°7) : « Je suis très heureux d’être à nouveau en pole. C’est le résultat d’un excellent travail et d’un gros effort de toute l’équipe. La saison a été difficile, donc je suis très fier que nous ayons réussi à renverser la situation et réaliser un doublé aujourd’hui. Tout le monde a poussé très fort pour ça, mais demain est un autre jour. Nous savons que ce ne sera pas facile. Notre objectif est de gagner. Nous sommes bien préparés, et la course s’annonce passionnante. »
Peugeot dans le bon wagon
Le Lion confirme sa progression et place ses deux 9X8 sur la deuxième ligne, avec Jakobsen en tête du duo Peugeot.
Malthe Jakobsen (Peugeot n°94) : « C’était une fin d’après-midi vraiment très agréable à piloter. Mon objectif était simplement de me qualifier dans le top 10, ça s’est joué très serré. Finir troisième en Hyperpole, c’est notre meilleur résultat de la saison. Demain, il fera très chaud, et il faudra parfaitement gérer les pneumatiques. »
Aston Martin : du rythme, mais une Hyperpole légèrement décevante
Impressionnante en essais libres, la Valkyrie n°009 n’a pas concrétisé en Hyperpole et s’élancera depuis la troisième ligne et ce, après avoir signé le meilleur temps des qualifications. Un chrono que Ross Gunn n’a pas été en mesure d’améliorer en Hyperpole.
Ross Gunn (Aston Martin n°009) : « Dans l’ensemble, c’est une journée positive pour Aston Martin. Montrer une telle performance en qualifications est encourageant. En Hyperpole, nous n’avons simplement pas exécuté au niveau voulu. J’ai un peu trop attaqué lors de ma première tentative, puis je n’ai pas réussi à refroidir suffisamment les pneus pour un deuxième tour clair. Ce sont des éléments dont nous allons apprendre. Demain sera un tout autre exercice. »
Cadillac doit composer avec la BoP et le grip limité
La V-Series.R n°12 s’élancera en troisième ligne, mais la séance a mis en lumière les limites de la voiture sur une piste glissante, tandis que la n°38 termine 14e.
Sébastien Bourdais (Cadillac n°38) : « On savait que ce serait une épreuve difficile, entre l’historique de la voiture ici et la BoP. On souffre surtout en traction. On n’a pas vraiment de pic de performance. Il faut rester concentrés et ne pas baisser les bras, parce qu’en course, il peut toujours se passer beaucoup de choses. »
Ferrari : position correcte et confiance sur le rythme de course
La Ferrari n°51, en lutte pour le titre, partira 7e mais garde confiance dans son rythme en relais alors que les deux autres 499P, la n°83 puis la n°50, ont échoué aux portes du top 10.
Antonio Giovinazzi (Ferrari n°51) : « On peut considérer notre septième place comme un bon résultat. Nous partons devant nos rivaux directs et nous savons que notre rythme de course est meilleur que celui montré en qualifications. La course sera longue et exigeante : il faudra être précis en stratégie, dans le choix des pneus et dans la gestion globale. »
Robert Kubica (AF Corse n°83) : « Partir de plus loin peut rendre la course compliquée ici, car la dégradation des pneus augmente beaucoup dans le trafic. Il faudra rester calme, être opportuniste, et parfois moins attaquer peut rapporter plus. »
Porsche : satisfaction pour Andlauer, frustration pour Estre
Andlauer sauve un top 10, Estre devra remonter depuis le fond de grille.
Julien Andlauer (Porsche n°5) : « Honnêtement, ça fait du bien, parce que c’était le maximum que nous pouvions faire aujourd’hui. Sur les longs relais, on semble corrects. Si on peut viser le top 5 demain, ce serait déjà très solide. »
Kevin Estre (Porsche n°6) : « C’est frustrant. J’ai bloqué la roue avant droite dans mon premier tour rapide et je n’ai jamais retrouvé le grip. Ici, Toyota est très forte, ce n’est pas une surprise. Mais nous aurions dû être mieux placés. »
Alpine : apprentissage pour Gounon
Première séance de qualification en Hypercar pour le pilote français au volant de la n°36, qui partira 13e, tandis que Charles Milesi a hissé la voiture soeur au 15e rang seulement. Alpine est le seul constructeur à ne pas avoir eu l’une de ses voitures en Hyperpole.
Jules Gounon (Alpine n°36) : « C’était ma première qualification en Hypercar. L’objectif était de ne pas abîmer les pneus pour demain. Il me manque huit centièmes pour entrer en Hyperpole, c’est là. Ce n’est pas exceptionnel, mais pas catastrophique. J’ai beaucoup appris. »
