Deux semaines après son entrée en lice en WEC, l’hypercar britannique signe un premier résultat prometteur aux 12 Heures de Sebring.
L’Aston Martin Valkyrie a franchi une nouvelle étape clé dans son engagement en compétition en réalisant ses débuts en IMSA WeatherTech SportsCar Championship lors des légendaires 12 Heures de Sebring. Engagée par Heart of Racing, la n°23 pilotée par Alex Riberas, Roman De Angelis et Ross Gunn a décroché une encourageante neuvième place sur l’un des circuits les plus exigeants du calendrier quand la Lamborghini SC63 n’a pas franchi le cap de la neuvième heure.
Une endurance mise à l’épreuve sur un circuit impitoyable
Première voiture construite selon la réglementation Le Mans Hypercar (LMH) à évoluer en IMSA, la Valkyrie s’est mesurée aux prototypes hybrides LMDh de la catégorie GTP, déjà bien rodés après plusieurs saisons de développement. Qualifiée en douzième position, elle a rapidement intégré le top 10 et s’est même hissée à la sixième place en course avant de conclure à une honorable neuvième position, marquant ainsi ses premiers points en IMSA.
© Courtesy of IMSA
Ce résultat est d’autant plus significatif que Sebring est réputé pour être un véritable casse-tête mécanique avec ses bosses et son asphalte inégal. Pourtant, la Valkyrie a su tenir la distance sans problème majeur, démontrant une fiabilité encourageante pour un prototype en tout début de programme.
« Sebring est l’un des circuits les plus exigeants au monde, et voir la Valkyrie franchir la ligne d’arrivée sans encombre est une belle réussite », s’est félicité Adam Carter, responsable du département endurance d’Aston Martin. « Nous avons encore du travail pour exploiter pleinement le potentiel de la voiture, mais cette course nous a permis d’accumuler des données précieuses pour les prochaines épreuves. »
Une équipe confiante pour la suite
Les pilotes se sont également montrés satisfaits du comportement de l’auto, malgré la découverte d’un nouvel environnement de course.
« Ce fut un véritable défi, mais nous avons démontré que la Valkyrie pouvait être compétitive », a déclaré Ross Gunn. « Le rythme était bon, nous avons évité les pièges et la voiture s’est montrée très fiable. C’est une base solide sur laquelle nous allons construire. »
De son côté, Roman De Angelis a souligné l’aspect physique de l’épreuve : « Sebring est l’une des courses les plus éprouvantes du calendrier, et cette édition n’a pas dérogé à la règle. Nous avons pu appliquer ce que nous avions appris au Qatar et continuer notre progression. C’est très encourageant pour la suite. »
© Courtesy of IMSA
« Nous ne nous attendions pas à pouvoir rivaliser avec certaines équipes aussi rapidement. Finir dans le Top 10 pour notre première course en IMSA est une vraie satisfaction, et je suis impatient de voir jusqu’où nous pouvons aller, » s’enthousiasme Alex Riberas.
Un programme ambitieux en IMSA et WEC
Avec cette double entrée en scène en WEC et IMSA, l’Aston Martin Valkyrie s’affirme comme l’unique hypercar engagée dans les deux championnats majeurs de l’endurance mondiale. Un défi technique et stratégique qui ne fait que commencer et qui connaîtra une nouvelle étape dès la prochaine manche d’IMSA à Long Beach, du 11 au 12 avril prochains.
Si les performances brutes restent à affiner, l’endurance et la fiabilité affichées à Sebring constituent une solide base de travail pour l’équipe. « Nous sommes au tout début du programme Valkyrie, et bien sûr, il y a encore des axes d’amélioration. Mais nous avons beaucoup appris et récolté des données précieuses que nous allons analyser avant la prochaine course à Long Beach », conclut Adam Carter.
Avec cette première expérience réussie sur le sol américain, Aston Martin et Heart of Racing Team peuvent désormais envisager la suite de la saison et du développement de la Valkyrie avec optimisme.
