Interrompue dès le premier tour par un drapeau rouge, la manche d’ouverture de l’ELMS 2026 à Barcelone a offert un scénario haletant jusqu’au drapeau à damier. Au terme d’un final à rebondissements, Forestier Racing by Panis s’impose malgré une course semée d’embûches.
Le coup d’envoi des 4 Heures de Barcelone a été donné sous un ciel gris et dans des conditions bien plus fraîches que lors du Prologue. Mais la course a rapidement basculé dans le chaos. Dès le premier freinage, plusieurs incidents se produisent simultanément : en LMP3, la Ligier n°4 de DKR Engineering part en tête-à-queue et entraîne avec elle deux autres voitures, tandis qu’un peu plus loin, l’Oreca n°9 de Proton Competition de Jonas Ried traverse la piste, provoquant un sur-accident impliquant notamment les n°47 et n°27.
Face aux voitures immobilisées et aux débris, la direction de course sort la Safety Car avant d’agiter le drapeau rouge. L’épreuve est neutralisée pendant près de 25 minutes, le temps d’évacuer les voitures et de sécuriser la piste. À noter que Georgios Kolovos, impliqué dans l’incident, est transporté à l’hôpital par précaution, une fracture vertébrale étant diagnostiquée, sans gravité immédiate.
La course reprend ensuite derrière la Safety Car, avec l’Oreca n°34 d’Inter Europol Competition en tête. Mais très vite, la n°29 de Forestier Racing by Panis voit sa course se compliquer. D’abord sanctionnée d’un drive through pour non-respect de la procédure de départ, elle écope ensuite de deux pénalités supplémentaires de 10 secondes pour non-respect des consignes et dépassement hors piste.
Malgré ces trois sanctions, l’équipage composé d’Esteban Masson, Oliver Gray et Louis Rousset reste dans le match. Devant, la lutte pour la tête s’intensifie avec United Autosports et Inter Europol, tandis que Nielsen Racing s’invite progressivement dans la bataille. Griffin Peebles parvient même à prendre les commandes avec la n°22 après un dépassement autoritaire, avant que la course ne soit à nouveau neutralisée à plusieurs reprises (VSC, Safety Car, Full Course Yellow), redistribuant les cartes stratégiques.
Au fil des arrêts et des neutralisations, la hiérarchie reste incertaine. Oliver Gray replace la n°29 aux avant-postes, mais la stratégie décalée d’Inter Europol permet à Reshad de Gerus de reprendre la tête en fin de course après un dernier arrêt tardif. Derrière lui, Jack Doohan (Nielsen Racing n°24), Ben Hanley (United Autosports n°22) et Esteban Masson se tiennent en quelques secondes seulement.
La dernière demi-heure est irrespirable. Masson profite du trafic et d’une lutte intense entre ses rivaux pour remonter de la quatrième à la deuxième place, avant de partir à la chasse de de Gerus. À dix minutes de l’arrivée, le Français revient dans ses échappements et porte une attaque décisive pour prendre la tête.
Dans le même temps, coup de théâtre pour Nielsen Racing : alors en lutte pour le podium, la n°24 de Jack Doohan ralentit brutalement dans le dernier tour, victime d’un problème de suspension qui anéantit ses espoirs.
Au drapeau à damier, Esteban Masson offre la victoire à Forestier Racing by Panis avec Louis Rousset et Oliver Gray, concluant une course maîtrisée malgré les pénalités. Inter Europol Competition (n°34) termine deuxième, tandis que United Autosports (n°22) complète le podium.
Derrière, IDEC Sport (n°18) prend la quatrième place. Initialement cinquième, la n°24 de Nielsen Racing est finalement rétrogradée au septième rang après pénalité, permettant à la n°43 d’Inter Europol et à Vector Sport de gagner une position.
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En LMP2 Pro/Am, la course a offert un scénario tout aussi animé. Longtemps aux commandes, l’Oreca 07 n°30 du Duqueine Team, emmenée notamment par Giorgio Roda puis Doriane Pin, a semblé en mesure de contrôler les débats dans la première moitié de course. Mais les neutralisations successives et les stratégies décalées ont progressivement rebattu les cartes.
Dans le dernier tiers de l’épreuve, Malthe Jakobsen s’est illustré en réalisant une remontée décisive au volant de l’Oreca n°20 d’Algarve Pro Racing. Profitant d’un rythme solide et d’une gestion propre des phases de course, le Danois est revenu sur les leaders avant de s’emparer des commandes pour filer vers la victoire avec ses coéquipiers Enzo Trulli et Matthias Kaiser.
Derrière, la lutte pour le podium s’est jouée jusque dans les derniers instants. Deuxième sur la ligne, le Duqueine Team a finalement été rétrogradé après une pénalité de 10 secondes, permettant à AF Corse et son trio François Perrodo, Matthieu Vaxivière et Antonio Fuoco de récupérer la deuxième place. Parti en pole, l’équipage du Duqueine Team, complété par Richard Verschoor et Giorgio Roda, complète finalement le podium au terme d’une course globalement solide mais frustrante.
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En LMP3, la hiérarchie a longtemps semblé promise à R-ace GP. La Duqueine D09 n°85 de Hugo Schwarze, Fabien Michal et Pierre-Alexandre Provost a dominé une large partie de la course, imprimant un rythme soutenu et contrôlant les écarts face à la concurrence.
Mais là encore, les stratégies et les arrêts ont redistribué les cartes dans le dernier relais. Rinaldi Racing a su tirer son épingle du jeu avec la Ligier JS P325 n°5, profitant d’un timing parfait et d’une exécution sans faute pour prendre l’ascendant au moment décisif. José Fernandes Cautela, Alvise Rodella et Mikkel Gaarde Pedersen s’imposent ainsi à la surprise générale, au terme d’une course parfaitement maîtrisée dans ses phases clés.
R-ace GP doit se contenter de la deuxième place après avoir longtemps mené, tandis qu’Inter Europol Competition (n°13) complète le podium après avoir également joué les premiers rôles tout au long de l’épreuve.
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En LMGT3, la course a été rythmée par les stratégies et les différences de niveau entre pilotes Bronze et professionnels. Partie depuis le fond de grille, la Ferrari n°51 d’AF Corse a d’ailleurs impressionné en début d’épreuve, Davide Rigon réalisant une remontée éclair pour replacer la voiture aux avant-postes.
Mais à mesure que les relais se sont enchaînés, la hiérarchie s’est stabilisée autour des équipages les plus homogènes. La bataille pour la victoire s’est finalement jouée entre Proton Competition et United Autosports. Au volant de la Porsche n°75, Richard Lietz puis Thomas Sargent ont su maintenir la pression sur la McLaren n°23, avant de faire la différence dans les derniers relais.
À l’arrivée, Proton Competition s’impose avec Thomas Sargent, Matt Kurzejewski et Richard Lietz, avec seulement trois secondes d’avance sur United Autosports. La Ferrari n°57 de Kessel Racing arrache la troisième place dans le dernier tour grâce à Daniel Serra, au terme d’un final disputé..
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