Alors que la bataille fait rage en piste aux 24 Heures du Mans, Toyota prépare déjà l’avenir. L’arrivée attendue de Kévin Estre, le futur de Mike Conway, les ambitions de Ryō Hirakawa en Formule 1 et l’émergence d’Esteban Masson dessinent les contours d’un effectif Hypercar appelé à évoluer à partir de 2027.
Quelques semaines après les révélations d’Endurance24 concernant l’arrivée attendue de Kévin Estre chez Toyota Racing en 2027, le marché des pilotes continue de s’animer autour du constructeur japonais. Depuis, plusieurs sources ont confirmé la tendance, tandis que nos confrères américains de Sportscar365 ont également relayé l’information en évoquant un remplacement de Mike Conway au sein de l’effectif Hypercar.
Présent chez Toyota depuis plus d’une décennie, le Britannique pourrait ainsi céder sa place au pilote français, dont l’objectif de remporter les 24 Heures du Mans au classement général s’accorde parfaitement avec les ambitions du constructeur japonais.
Interrogé lundi dernier sur de possibles changements au sein des équipages l’an prochain, Kazuki Nakajima, vice-président de Toyota Racing, est resté prudent : « Vous pouvez toujours essayer de deviner… mais vous savez que nous ne communiquerons normalement rien avant la fin de l’année. Pour l’instant, c’est là où nous en sommes. Merci donc d’attendre les annonces officielles. »
Une réponse qui ne dément aucunement les mouvements évoqués ces dernières semaines et qui confirme surtout que les décisions définitives ne seront pas annoncées avant plusieurs mois.
Ryō Hirakawa garde la Formule 1 dans son viseur
L’autre dossier important concerne Ryō Hirakawa. Depuis avril 2025, le Japonais occupe le rôle de pilote de réserve chez Haas F1 Team parallèlement à son programme avec Toyota en endurance.
Selon les informations d’Endurance24, Hirakawa a récemment, en mai dernier, participé à une séance d’essais privée à Budapest aux côtés d’Oliver Bearman. Interrogé au Mans sur ses perspectives en Formule 1, le pilote de la TR010 Hybrid n°8 nous a confirmé que l’objectif restait d’actualité et que la porte restait ouverte : « Je pense que oui. Cette semaine, je me concentre sur Le Mans et nous en reparlerons après. »
Ryo Hirakawa lors des FP1 à Barcelone en 2025 © MPS Agency
Questionné sur son récent roulage en Hongrie, le Japonais a reconnu que le test s’était déroulé de manière positive : « Oui, cela s’est bien passé. Maintenant, c’est à l’équipe de décider. J’espère qu’il y aura davantage à venir, mais comme je l’ai dit, c’est à l’équipe de décider. Croisons les doigts. »
Des déclarations qui confirment que la piste Formule 1 demeure bien active pour le pilote japonais.
Esteban Masson donne pleinement satisfaction à Toyota
L’avenir de Ryō Hirakawa pourrait avoir des conséquences directes sur celui d’Esteban Masson. Intégré au programme Toyota destiné à promouvoir des jeunes talents et de plus en plus impliqué dans les essais Hypercar, en particulier cet hiver ainsi que lors de la Journée Test des 24 Heures du Mans, le Français bénéficie d’un soutien affirmé au sein de la structure japonaise. « Il fait partie de notre famille en tant que pilote de développement. Pour lui comme pour nous, l’objectif est clair : franchir une nouvelle étape, continuer à progresser. C’est à peu près tout ce que nous pouvons dire aujourd’hui.
Jusqu’à présent, il a réalisé de très bons progrès. Dès le début, il s’est montré très rapide et régulier en GT3. Aujourd’hui, il est déjà un élément important de notre programme GT3. Désormais, tout dépendra de sa progression dans les années à venir et de jusqu’où nous pourrons aller ensemble. »
Esteban Masson durant la Journée Test dimanche dernier © Julien Delfosse / DPPI
Si Toyota a historiquement conservé une forte représentation japonaise dans ses équipages Hypercar avec un pilote nippon par voiture depuis 2016, le vice-président de Toyota Racing rappelle que la performance reste le principal critère de sélection : « Ce n’est jamais une obligation. Jusqu’à présent, nous avons eu la chance d’avoir suffisamment de pilotes japonais pour couvrir les deux voitures. Notre priorité en tant qu’équipe reste la performance et la victoire. »
Dans ce contexte, un départ de Ryō Hirakawa vers un programme plus important en Formule 1 ouvrirait naturellement une opportunité supplémentaire pour Esteban Masson, dont la progression au sein de Toyota apparaît aujourd’hui comme l’une des priorités du constructeur pour les années à venir.
