Peugeot est passé si près du meilleur résultat de la carrière de la Peugeot 9X8 qui a démarré en juillet 2022 à Monza. Une 2e place tendait les bras aux hommes de Jean-Marc Finot, le directeur de Stellantis Motorsport, au Qatar, ce qui aurait effacé la 3e place décrochée l’an dernier à Monza déjà par la n°93
« On méritait mieux » concède Jean-Marc Finot qui a vu la Peugeot 9X8 n°93 de Jean-Eric Verne, Mikkel Jensen et Nico Muller s’arrêter en bord de piste à une boucle de la fin alors que le podium était largement en vue.
Le vice-président de Stellantis Motorsport revient sur ce qu’il s’est passé. « Nous sommes très heureux que la n°93 ait été rapide, qu’elle ait été dans le coup. Avec la puissance et le poids que nous avons obtenu, cela veut dire que le concepteur de cette voiture a eu raison. Nous ne nous attendions pas à mener la course dans la première heure pour nous battre pour le podium ou pour la victoire. Malheureusement ce qui s’est passé dans le dernier tour n’était pas prévu. Nous devons l’analyser, mais je pense que nous avons eu un problème avec le ravitaillement de la voiture quand nous avons fait le splash and dash car nous n’avions pas le poids de carburant prévu. Nous devons donc analyser la situation, mais il semble que nous avons manqué de carburant. »
Une chose est certaine, Jean-Eric Vergne, alors au volant, a dû terminer le tour très lentement pour s’assurer que la voiture ne s’arrêtait pas complètement et a fini en mode hybride pour se classer 7e. «La mobilité hybride est également utile pour le sport automobile (rires). Nous sommes rentrés au stand avec zéro émission, cela permet au moins d’en rire. »
© MPS Agency
Mais derrière ce sourire de facade pointe une vraie déception. « Cela me rappelle Le Mans 2016 (souci Toyota dans le dernier tour, ndlr). Nous devons digérer cela, mais nous serons de retour à Imola avec l’idée que la voiture pourrait être compétitive avec, en plus, sa mise en configuration 2024. Cela dépendra donc du poids et de la puissance que nous aurons, mais nous sommes sur la bonne voie. Tout a été positif aujourd’hui sauf le résultat.»
L’autre voiture, la n°94 de Stoffel Vandoorme, Loïc Duval, Paul di Resta, c’est une défaillance de la batterie qui a compromis sa course. « Nous avons eu des paramètres inquiétants, donc nous avons préféré nous arrêter. Nous ne pouvions pas prendre de risque. »
En tout cas, les Peugeot 9X8 ont été à leurs aises sur le circuit de Losail.« Il y a moins de virages à faible vitesse où nous manquons de traction avec nos pneus de 31 cm, en tout cas bien moins qu’à Fuji et Bahrein. C’est aussi un tarmac très lisse qui nous permet de profiter de l’effet de sol sans aucune perturbation comme à Monza et au Mans. C’est le genre de circuit qui convient très bien à la conception 2023. Les performances sont mieux équilibrées, il y a quelque chose qui vient de la Bop. Le poids et la puissance que nous avions mais aussi l’usure des gommes et la configuration de la piste qui s’adapte mieux à la voiture ont fait que nous étions bien tout au long du meeting. »
Au point de battre Porsche, rien n’est moins sûr de ce côté-là. « Je pense qu’ils ont fait du très bon travail. En fonction de l’état de la piste, il semble que nous étions plus rapides quand il faisait chaud au début, et qu’ils étaient plus rapides quand il faisait froid. C’est donc très difficile à dire. »
© MPS agency
