Au bout d’un suspense entretenu jusqu’au drapeau à damier, Porsche Penske Motorsport signe une troisième victoire consécutive à Daytona avec la 963 n°7, dans une course profondément marquée par le brouillard.
Porsche a inscrit une nouvelle ligne prestigieuse à son palmarès en remportant les 24 Heures de Daytona 2026. L’équipage de la Porsche 963 n°7 composé de Felipe Nasr, Julien Andlauer et Laurin Heinrich s’est imposé après une lutte intense avec la Cadillac V-Series.R n°31 de Whelen Racing.
Dans les derniers tours, Jack Aitken, qui faisait équipe avec Earl Bamber, Frederik Vesti, Connor Zilisch a mis une pression constante sur Nasr, sans jamais parvenir à trouver l’ouverture, l’écart à l’arrivée n’étant que de 1,569 seconde.
Ce succès permet à Felipe Nasr de devenir l’un des rares pilotes à décrocher trois victoires consécutives au classement général à Daytona, tandis que Porsche Penske Motorsport rejoint le cercle très fermé des structures victorieuses trois années de suite sur l’anneau floridien, avec Chip Ganassi Racing et Meyer Shank Racing. Pour Julien Andlauer et Laurin Heinrich, ce triomphe marque une première victoire dans la classique américaine, Heinrich ne disputant que sa deuxième course en LMDh.
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La physionomie de cette 64e édition restera cependant indissociable des conditions météorologiques. Dans la nuit floridienne, un épais brouillard a contraint la direction de course à neutraliser l’épreuve pendant 6 heures, 33 minutes et 25 secondes, soit 120 tours, établissant la plus longue neutralisation de l’histoire des Rolex 24. Cette interruption exceptionnelle a réduit l’épreuve à un véritable sprint final d’environ six heures, dans lequel Porsche a su parfaitement gérer stratégie et rythme.
Déjà solides avant l’arrêt prolongé, les deux Porsche 963 officielles ont profité de la neutralisation pour effectuer des réparations et consolider leur position. La stratégie adoptée lors de la dernière neutralisation a permis à la n°7 alors pilotée par Julien Andlauer de prendre définitivement l’avantage sur la voiture sœur n°6 de Laurens Vanthoor, tandis que la Cadillac n°31 demeurait la seule véritable menace en fin de course. Dans un contexte éprouvant pour les hommes comme pour les machines, Porsche s’est montré le plus constant et le plus précis, pour s’imposer au terme d’une édition aussi spectaculaire qu’atypique des 24 Heures de Daytona.
Le podium est complété par la BMW M Hybrid V8 n°24 du BMW M Team WRT. Pour Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Robin Frijns et René Rast, cette troisième place marque un résultat solide dès la première apparition du BMW M Team WRT en catégorie GTP en IMSA.
Dries Vanthoor a pris l’avantage sur Kévin Estre dans la Porsche 963 n°6 qu’il partage avec Laurens Vanthoor et Matt Campbell dans les trente dernières minutes de course, les trois hommes terminant au pied du podium.
Les deux Acura ARX-06 de l’écurie Meyer Shank Racing n’ont pas pu rivaliser avec le rythme des Porsche, ni même des BMW, pendant les heures plus chaudes de la journée et ont terminé respectivement cinquième pour la n°93 de Renger van der Zande, Nick Yelloly, Alex Palou et Kaku Ohta, et neuvième pour la n°60 de Tom Blomqvist, Colin Braun, Scott Dixon et AJ Allmendinger.
La Cadillac V-Series.R n°40 du Wayne Taylor Racing de Jordan Taylor, Louis Deletraz, Colton Herta se classe sixième, devant la seule voiture privée engagée en GTP, la Porsche 963 du JDC-Miller Motorsports, pilotée par Tijmen van der Helm, Nico Pino, Kaylen Frederick, qui ont montré du rythme en début de course, avant une fin de course plus compliquée.
Après un arrêt dans les dernières minutes de la course, Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor, Robin Frijns et Rene Rast se classe huitièlme dans la deuxième BMW M Hybrid V8 du BMW M Team WRT.
L’Aston Martin Valkyrie a connu des débuts difficiles sur le Daytona International Speedway, avec des problèmes électriques avant de subir une défaillance de la suspension arrière alors que Roman De Angelis était au volant. Le Canadien, épaulés par Alex Riberas et Marco Sorensen terminent à 45 tours des vainqueurs du jour.
La course s’est terminée par un abandon pour la Cadillac V-Series.R n°10 du Wayne Taylor Racing de Filipe Albuquerque, Will Stevens et Ricky Taylor, après que ce dernier ne connaisse une panne de moteur qui s’est transformée en incendie à l’arrière de la voiture.
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En LMP2, CrowdStrike Racing by APR tient enfin sa récompense après plusieurs tentatives frustrantes ces dernières saisons. L’Oreca 07-Gibson n°04 de George Kurtz, Alex Quinn, Toby Sowery et Malthe Jakobsen a pris l’ascendant dans les dernières heures de course, avant de dérouler une stratégie parfaitement maîtrisée jusqu’à l’arrivée pour s’offrir une victoire de classe méritée à Daytona.
Alex Quinn a franchi la ligne d’arrivée avec 5.590 seconde d’avance sur l’Oreca 07 n°43 de Tom Dillmann, Jeremy Clarke, Antonio Felix da Costa et Bijoy Garg, devant la voiture soeur, l’Oreca 07 n°343 de Georgios Kolovos, Kuba Smiechowski, Nick Cassidy et Nolan Siegel qui complète le podium de la classe.
L’écurie United Autosports, tenante du titre, a terminé quatrième avec l’Oreca n°22 pilotée par Paul di Resta, Daniel Goldburg, Rasmus Lindh et Gregoire Saucy, alors que l’Oreca 07 n°99 du team AO Racing, qui avait dominé une grande partie des premières courses entre les mains de PJ Hyett, Dane Cameron, Jonny Edgar et Christian Rasmussen, a terminé finalement cinquième, après que sa stratégie ai été anéantie dans les dernières heures de course suite à une neutralisation.
La course avait débuté par un incident impliquant plusieurs voitures de la catégorie LMP2 dès le premier tour, George Kurtz se retrouvant pris au piège alors qu’Era Motorsport, AF Corse, TDS Racing et l’Oreca n°2 de United Autosports s’accrochaient toutes dans le premier virage.
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La catégorie GTD Pro a souri au Paul Miller Racing. La BMW M4 GT3 EVO n°1 de Connor De Phillippi, Neil Verhagen, Max Hesse et Daniel Harper s’est imposée grâce à un choix stratégique décisif lors du dernier arrêt, limité au ravitaillement. Cette option a permis à Dan Harper de ressortir en tête dans la dernière heure et d’offrir à l’équipe son premier succès de classe aux 24 Heures de Daytona depuis 2020.
L’Irlandais du Nord, qui n’avait plus de radio en fin de course pour communiquer avec son équipe, devance de 2.223 secondes sur la ligne d’arrivée la Mercedes-AMG GT3 Evo n°75 de Kenny Habul, Will Power, Chaz Mostert et Maro Engel, deuxième malgré avoir écopé de plusieurs pénalités en début de course.
On retrouve une autre Mercedes sur la troisième marche du podium, avec la n°48 de Winward Racing pilotée par Scott Noble, Jason Hart, Maxime Martin et Luca Stolz.
Dans le peloton de tête une grande partie de la course, les Corvette Z06 GT3.R du Corvette Racing by Pratt Miller Motorsport se classent finalement quatrième pour la n°4 et dernière de la course pour la n°3.
Le premier coup dur est survenu lorsque la Corvette n°3 d’Antonio Garcia a subi une défaillance de la suspension arrière droite à un peu plus de cinq heures de l’arrivée, perdant 45 minutes au garage. La Corvette n°4 était en tête lorsque la course a été neutralisée pour la neuvième et dernière fois, suite à l’abandon de la Ford Mustang GT3 n°64 dans un nuage de fumée, mais a Nico Varrone a perdu l’avantage au profit de la BMW de Paul Miller dans les stands, avant d’être forcé de sortir de la piste au virage 5 par James Calado dans la Ferrari 296 GT3 de Triarsi Competizione.
Pour ses débuts dans le championnat, Manthey termine dans le top cinq avec la Porsche 911 GT3 R n°911 aux couleurs Grello, pilotée par Thomas Preining, Klaus Bachler, Ricardo Feller et Ayhancan Guven.
Sixième place pour la Lamborghini Huracan GT3 n°9 du Pfaff Motorsports de Mirko Bortolotti, Andrea Caldarelli, James Hinchcliffe et Sandy Mitchell, devant la seule Ford Mustang survivante, la voiture n°65 de Seb Priaulx, Christopher Mies et Frederic Vervisch.
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Enfin, le dénouement le plus spectaculaire est sans doute venu du GTD. Au terme d’un duel haletant, la Mercedes-AMG GT3 EVO n°57 de Winward Racing s’est imposée pour seulement 1,367 seconde d’avance. Philip Ellis a résisté jusqu’au bout aux assauts de Nicki Thiim dans l’Aston Martin Vantage GT3 n°44 du Magnus Racing, concluant un relais final d’une intensité rare.
Aux côtés de Russell Ward, Indy Dontje et Lucas Auer, Ellis offre à Winward Racing une troisième victoire de catégorie à Daytona en six ans, au terme d’un finish resté longtemps indécis.
Nicki Thiim, qui faisait équipe avec John Potter, Spencer Pumpelly, et Madison Snow a mené jusqu’à la dernière heure, après avoir dépassé l’Aston Martin n°27 de Heart of Racing de Mattia Drudi, avant d’être rapidement rattrapé par Philip Ellis, qui a trouvé un moyen de le dépasser au virage 6 et dans la chicane du Mans après un léger contact entre les deux hommes.
Aston Martin a placé deux voitures sur le podium de la catégorie GTD avec la voiture n°27, qui s’élançait depuis le pole position, pilotée par Drudi, Tom Gamble, Zach Robichon et Eduardo Barrichello qui monte sur la dernière marche, suivie de la Corvette Z06 GT3.R n°13 du team 13 Autosport pilotée par Orey Fidani, Matt Bell, Lars Kern et Ben Green.
Le top cinq est complété par la Ferrari 296 GT3 n°21 de l’écurie AF Corse, qui a été en lice pour la victoire pendant une grande partie de la course, mais qui semblait manquer de rythme face aux leaders dans les derniers instants.
La Corvette n°36 de DXDT Racing semblait également être une sérieuse prétendante à la victoire de classe dans la matinée après la longue neutralisation causée par le brouillard, avant de devoir abandonner à cause d’une fuite de boîte de vitesses.
Classement complet des Rolex 24 Heures de Daytona 2026 :
