Le Garage 56 fera son retour aux 24 Heures lors de l’édition du centenaire avec une version modifiée de la la Next Gen Chevrolet Camaro ZL1, qui sera engagée par le team Hendrick Motorsports.
Après des années de développement, le modèle Next Gen a fait ses débuts cette saison dans la Nascar Cup Series. Ses qualités de voiture de sport et son adaptabilité seront testées au Mans, où la voiture apportera une saveur américaine au célèbre Circuit de la Sarthe pour le centenaire de la course.
Chad Knaus, vice-président de la compétition chez Hendrick Motorsports, supervisera le projet. Les aspects techniques complets du projet Nascar-Hendrick n’ont pas été divulgués lors de la présentation, les détails et les pilotes devant être annoncés à une date ultérieure. Chevrolet et Goodyear seront également partenaires du projet.
© Hendrick Motorsports
Knaus a indiqué qu’il espérait courir un jour au Mans, poursuivant le travail qu’il a lancé avec l’équipe Action Express Racing en IMSA WeatherTech SportsCar Championship, avec son pilote Jimmie Johnson.
« Participer à l’un des événements les plus emblématiques de la course automobile et représenter la Nascar et Chevrolet sur la scène mondiale est un privilège, a déclaré Rick Hendrick, propriétaire de Hendrick Motorsports. Jim mérite un énorme crédit pour avoir eu la vision du projet, et nous le remercions d’avoir confié cette responsabilité à notre équipe. Même si le Garage 56 est une «classe à part entière», nous sommes des concurrents et avons la ferme intention de mettre ce projet audacieux sur le circuit pour les fans du Mans. C’est une leçon d’humilité, une opportunité qui présentera un défi passionnant au cours des 15 prochains mois, mais notre équipe est prête. »
« Dès les débuts de la Nascar, il était important pour mon père que nous jouions un rôle important en sport automobile international, et il n’y a pas de plus grande scène que les 24 Heures du Mans, a déclaré Jim France, président-directeur général de la Nascar. En partenariat avec Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear, nous avons l’équipe, le fabricant et les pneumatiques les plus performants de l’histoire de la Nascar. Nous sommes impatients de présenter la technologie de la voiture Next Gen et de proposer cet engagement dans cette course historique. »
Ce n’est pas la première incursion de Nascar aux 24 Heures du Mans. En 1976, le fondateur de Nascar, Bill France Sr., et les organisateurs de l’événement ont convenu de créer une nouvelle classe Grand International.
Cette décision a ouvert la porte à deux entrées de stock-car : une Dodge Charger détenue et conduite par Hershel McGriff, nominé au Nascar Hall of Fame, avec son fils, Doug, comme copilote ; et une Ford Torino préparée par Junie Donlavey pour les pilotes Richard Brooks, Dick Hutcherson et Marcel Mignon. Les médias français ont surnommé les stockeurs « les deux grands monstres », soulignant à quel point ils se distinguaient des plus petits prototypes et des voitures de sport.
