Julien Andlauer sort d’une très belle période qui l’a vu gagner en WEC à Monza en LMGTE AM, en ELMS au Castellet en LMGTE et terminer 2e en IMSA à Lime Rock en GTD. Alors que la saison estivale bat son plein, Endurance24 est allé à sa rencontre pour faire le point et compte tenu de son actualité très riche, entre ces trois championnats, les 24 Heures du Mans, sans oublier les 24 Heures du Nürburgring, CrowdStrike 24 Heures de Spa ou encore la catégorie Hypercar, nous avons décidé de lui consacrer deux articles. En voici d’ailleurs la première partie…
Julien Andlauer est depuis cette année de retour au sein de Proton Compétition pour une saison complète en ELMS et en WEC. Dans ce dernier, la saison a moyennement commencé au volant de la Porsche 911 RSR-19 Evo Dempsey-Proton Racing n°77 avec Christian Ried et Mikkel Pedersen. « On a toujours eu un peu de perfo depuis le début de l’année, mais c’était compliqué parce qu’il y a tellement de choses qui se passent, même en interne chez Proton, avec tous les programmes. Ça fait énormément à gérer, beaucoup de boulot, que ce soit pour le team manager, les ingénieurs, mécanos. La logistique est une migraine et ils s’en sortent super bien parce que je peux dire que ça fait beaucoup à gérer. En début d’année, Christian avait peut-être un petit peu plus de mal à se mettre dedans parce qu’il a été concerné par beaucoup de choses. Il nous a quand même sorti de bonnes performances, notamment à Sebring. Mais après Sebring, on n’a pas pu vraiment concrétiser, même à Spa et Portimão, il nous manquait de la performance. »
Par contre, aux 24 Heures du Mans, la performance était là, mais cela n’a pas voulu sourire à l’équipe allemande. « En Sarthe, la voiture était formidable. Comme chaque année au Mans, on l’a posée et ensuite on sait ce qu’il faut faire à peu près. Malheureusement, on a eu un crash au bout de deux heures et demie de course avec une LMP2. Ça ne devrait pas arriver. Le problème, c’est qu’il y a eu un contact sur le diffuseur et cela a soulevé la voiture. Il est venu nous taper en latéral assez fort, ce fut un gros choc pour mon coéquipier (Mikkel Pedersen). Il est rentré au stand, les mécanos ont fait du super boulot, tout réparé en moins de quatre tours. »
Le souci est que la voiture ne s’en remettra jamais et gardera des stigmates de cet accrochage. « A partir de 230 km/h dans la ligne droite, on avait le splitter avant qui venait taper le sol, c’était même dangereux car on a beaucoup d’aéro sur cette voiture. C’était imprévisible, on rentrait dans le S Ford, « mettait du volant » et, d’un coup, le splitter avant allait traîner par terre et faisait plonger la voiture complètement à l’intérieur. C’était ultra dangereux, mais on s’est dit : « Si on peut revenir un peu aux avant-postes… » On a quand même réussi à rattraper deux tours avec les Safety Cars. On avait un gros rythme parce que, sous la pluie, il y avait trois voitures, celle de Cairoli, Catsburg et moi, qui roulaient cinq à sept secondes plus vite que tout le monde. Au niveau de notre auto, on ne pouvait pas dire grand-chose : oui c’était dangereux, compliqué, mais on poussait, ce n’était pas à Mikkel ou à moi de prendre la décision d’arrêter. Lorsque Christian a fait un vrai tour lancé, il a dit : « On ne peut pas rouler comme ça, on arrête ». Pourtant, on avait une super bonne stratégie, c’est dommage. Quand on a arrêté la voiture, on a enlevé deux ou trois éléments de la carrosserie, on a regardé en détail et découvert que le châssis était cassé. »
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Depuis ce retrait, la chance a tourné et les trois hommes ont rendu une copie parfaite aux 6 Heures de Monza avec une victoire en GTE Am à la clé, de bon augure au classement. « On est revenu quatrième du championnat, on est à sept points des deuxièmes, donc, on est dans le match pour un podium final. De plus, on voit qu’on a un retour de la performance. Mikkel a fait du super boulot à Monza tout comme au Mans. Chris a bien roulé à Monza. Tout va bien, ce succès fait beaucoup de bien. On prend les bonnes décisions avec les ingénieurs, l’équipe. Le package complet fonctionne très bien et on a une belle ambiance comme d’habitude dans l’équipe. »
Ce résultat fait beaucoup de bien au moral de tout le monde et donne des perspectives pour l’avenir. « On a eu, déjà, un nombre de châssis cassés dans l’équipe considérable, tous les accidents qu’on a pu voir, avec les pneus froids, le trafic, les faits de course. Du coup, même nous, à Spa, on avait un petit peu un manque de performance, peut être un ou deux problèmes sur la voiture, on a changé le châssis après. Voilà, au moins, on sait que maintenant, le package qu’on a avec la voiture fonctionne bien. De plus, avec toutes les données qu’on possède des années précédentes, on peut toujours repartir d’une bonne base, quelque chose qui marche. »
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Le Français roule aussi pour Proton en ELMS. Il est à nouveau associé à Christian Ried et un nouveau pilote, Giammarco Levorato (Porsche 911 RSR-19 Evo n°77). Si la première manche a été catastrophique, ils se sont bien rattrapés avec une victoire au Castellet le 16 juillet dernier lors de la 2e manche de l’année. « La saison vient de débuter pour nous, on va dire, car on a fait deux virages et demi à Barcelone (percuté par un adversaire). C’était un petit peu idiot, encore une fois dangereux et coûteux pour les équipes. C’est dommage car on était bien. Le choix de partir avec des pneus froids, sans écart entre les catégories, ça fait un entonnoir et si un concurrent se loupe, il y a beaucoup de voitures qui arrivent derrière. Après, on gagne au Castellet. C’est super avant de partir en vacances. C’est une belle revanche pour nous ici, ne serait ce que de voir que l’équipe va très bien et aussi avec Giammarco qui est nouveau au sein de l’écurie. Tout commence à rentrer en place, on est dans une belle routine de travail et je dois dire que si on continue comme ça, je pense qu’on va pouvoir encore remonter sur quelques podiums. Ce résultat nous relance pour le titre (ils sont déjà revenus 3e à quatre points de leaders, ndlr). On va tenter de prendre le plus de points possibles et de revenir au championnat. En tout cas, en France, on a fait un super boulot, on est très satisfaits et on sait qu’on va pouvoir poursuivre sur ce rythme là lors des prochaines. J’ai hâte ! »
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A suivre…
