Jenson Button fait son grand retour dans la Sarthe à l’occasion du Centenaire des 24 Heures du Mans. Il est en effet l’un des trois pilotes du programme NASCAR Garage 56, aux côtés de Jimmie Johnson et Mike Rockenfeller.
Le Britannique aux 306 Grand Prix de Formule 1 participera à la classique mancelle pour la deuxième fois seulement de sa carrière, après 2018, au volant de la BR1 de SMP Racing. Entretien…
« C’est incroyable d’être ici, » nous a confié Jenson Button, au Pesage, tout sourire au moment d’évoquer son retour. « Cela fait cinq ans que je ne suis pas venu ici. Le temps est magnifique, et c’est formidable de voir autant de gens regarder des voitures de course extrêmes. La nôtre ne fait pas exception à la règle. Le Pesage est vraiment cool. C’est agréable de le voir dans les rues avec des prototypes et des GT. J’ai hâte d’aller sur la piste. »
Visuellement, de l’extérieur, la Chevrolet Camaro ZL1 propulsée par son moteur V8 5,8 litres a fière allure. A l’intérieur, Button a quant à lui Une impression confirmée par son pilote. « C’est une NASCAR Cup qui est en train d’être développée et améliorée en termes d’appui aérodynamique. Nous avons des palettes de changement de vitesse et elle est un peu plus légère et un peu plus puissante. Le processus a été très amusant. Lorsque j’ai commencé à conduire la voiture, j’ai eu un peu peur. Elle est si différente, si lourde, elle ne ralentit pas. Mais le processus a été formidable. J’adore travailler avec Jimmy, Rocky et toute l’équipe d’Hendrick. Je pense que c’est une voiture qui a l’air cool. Elle a un son incroyable et elle est relativement compétitive. Nous ne savons pas où elle se situe par rapport à une GTE, mais sur un tour, elle est plus rapide qu’une GT3. Elle n’est donc pas très loin. »
Dévoilée lors des Rolex 24 Heures de Daytona, en début d’année, la voiture a fait l’objet d’un important programme de développement avant d’arriver au Mans. La fiabilité est cependant la grande inconnue pour cette voiture qui n’est initialement pas destinée à des courses d’endurance… « Le premier objectif est de terminer. C’est le plus important pour nous. C’est une voiture qui est construite pour faire quatre heures normalement. Terminer serait une grande réussite. Nous voulons être compétitifs avec les GT. Je pense que le plus important est de développer une base de fans de NASCAR. Quand les gens verront cette voiture, ils auront un grand sourire. Elle est très différente. C’est super cool, » conclut le Britannique.
