On devait voir Jacques Villeneuve au volant de la Vanwall Vandervell 680 n°4 aux 24 Heures du Mans. Mais on a appris il y a quelques jours que le Canadien serait remplacé par le Français Tristan Vautier. Ce dernier sera associé à un autre tricolore, Tom Dillmann, et Esteban Guerrieri. Le champion du monde de F1 1997 paie peut-être les mauvais résultats du début de saison (8e en Hypercar à Sebring puis deux abandons au Portugal et en Belgique) et des temps au tour en dessous de son talent. Cependant, il avait demandé de la patience le temps afin de se familiariser avec cette nouvelle auto. Du temps, il n’en aura finalement pas car il ne sera pas au Mans mais il vient d’annoncer qu’on ne le reverrait pas dans le baquet de l’auto couvée by ByKolles jusqu’à la fin de saison WEC.
Alors qu’il n’avait pas réagi à son éviction, le vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 1995 a publié un communiqué de presse pour mettre les choses au point. « Je suis profondément déçu d’avoir appris mon remplacement pour les prochains 24 heures du Mans par une annonce publique publiée par le Vanwall Racing Team ByKolles le 25 mai 2023. À ce jour, je n’ai reçu aucune communication officielle de la part de l’équipe, ce qui est d’autant plus surprenant que je suis toujours sous contrat pour participer à la course des 24 Heures du Mans.
Le moment de la publication a étrangement coïncidé avec mon arrivée imminente à l’hôpital pour la naissance de notre petite fille, qui était prévue pour le 26 mai. ByKolles était bien conscient de cet événement familial personnel, me rendant incapable de répondre ou d’aborder cette annonce soudaine.
En tant que famille de coureurs automobiles, nous avons toujours réussi à concilier notre vie personnelle et notre carrière professionnelle, la course automobile occupant toujours une place prépondérante.
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En fait, ma préparation pour les 24 heures du Mans a été méticuleuse et bien organisée. J’ai consacré beaucoup de temps et d’efforts à atteindre une préparation physique et mentale optimale pour ce défi extraordinaire que j’attendais avec impatience. Après des victoires dans les championnats Indy500, Indycar et F1, les 24 Heures du Mans revêtent une importance particulière pour moi. Par conséquent, je suis profondément déçu que l’opportunité de participer ait été injustement et arbitrairement refusée.
Dans ces circonstances, j’ai pris la décision de m’abstenir de participer au reste de la saison WEC avec Bykolles. Au lieu de cela, je vais rediriger mon attention et mon énergie vers la préparation d’une saison de course 2024 plus réussie et plus satisfaisante sur le plan professionnel. »
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