Jack Hawksworth est peu connu du grand public, surtout en Europe, mais le Britannique est pilote officiel Lexus aux Etats-Unis et roule depuis des années en IMSA WeatherTech SportsCar Championship après avoir écumé les pelotons Indy Lights et IndyCar Series. Au volant de sa Lexus RC F GT3 n°14, il réalise une superbe saison et roule aussi en Europe en ELMS au sein d’Algarve Pro Racing.
Jack Hawksworth a réalisé une excellente première moitié de saison avec une victoire à Watkins Glen et à Long Beach en GTD Pro. Les différents résultats (sept podiums en huit courses) font que le duo, qu’il forme avec Ben Barnicoat, se retrouve en tête du championnat pilotes IMSA GTD Pro et permet à Lexus de mener au championnat des constructeurs. « Je suis très heureux de ce qui s’est passé jusqu’à présent, c’est un début vraiment incroyable. Nous avons été très réguliers. L’équipe travaille vraiment bien que ce soit tous les ingénieurs, les mécaniciens, cela a un impact sur la stratégie et les arrêts au stand. J’ai aussi la chance d’avoir un coéquipier comme Ben qui pilote vraiment bien. Toutes ces choses se sont mises en place au bon moment. Il reste trois courses à disputer et nous sommes en très bonne position. Nous voulons juste maintenir ce niveau de régularité et essayer de revenir à la maison avec le titre. Nous sommes premiers devant la Corvette et la Mercedes WeatherTech Racing avec 150 points d’avance à l’heure actuelle. C’est donc encore serrés, mais nous allons travailler dur pour essayer de gagner car notre but est clair : être champions à la fin de l’année ! »
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Le pilote britannique se fait (très) rare en Europe et, cette année, il roule pour la première fois en LMP2. On pourrait se demander s’il ne prépare pas son futur en prototype… « Pour moi, le LMP2, c’est une opportunité qui s’est présentée. J’ai principalement piloté des GT depuis 2016, c’était bien de venir et de piloter un prototype, acquérir de l’expérience dans la catégorie. De plus, c’est un style de course différent, des tracés différents. Pour moi, c’était une bonne opportunité avec une équipe qui a de bonnes voitures. J’étais ravi quand j’ai eu cette chance de courir et, pour l’instant, je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit d’autre. Je me suis engagé avec Lexus en IMSA, mais c’est bien de pouvoir faire ça à côté. Je pense qu’en tant que pilote, cela permet d’être plus affûté, d’apprendre un autre style de pilotage, c’est donc une bonne chose. »
De plus, le natif de Bradford (West Yorshire) n’est pas perdu puisqu’il roule avec une de ses connaissances des USA, le Français Tristan Vautier. « Tristan et moi avons eu une carrière similaire à bien des égards : nous sommes tous deux venus d’Europe, sommes allés aux États-Unis, avons gravi les échelons jusqu’à l’Indy, puis nous avons couru l’un contre l’autre en IndyCar et en IMSA. Je le connais donc très bien, il a beaucoup d’expérience en prototype. C’est un gars très sympa, avec qui il est très facile de travailler, qui est très rapide et avec qui j’ai beaucoup de partager le baquet. Il me donne de bonnes références, mais je pense que nous nous poussons l’un l’autre et cela s’est bien passé jusqu’à présent. »
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Alors que l’Oreca n°20 n’a fini que 8e des LMP2 Pro-Am lors des deux premières manches disputées à Barcelone et au Castellet, les objectifs du pilote Lexus en LMP2 sont simples. « C’est la première année que Fred (Poordad, le Bronze du trio) pilote une LMP2. Il fait du bon travail, mais est encore en train d’apprendre la voiture, de gagner en vitesse. Entre Barcelone et Le Castelellet, il a fait un grand pas en avant. L’objectif est donc de continuer à s’améliorer tout au long de l’année pour que Fred acquière plus d’expérience avec la LMP2, et peut-être qu’à la fin de l’année, nous serons en mesure de nous battre pour une victoire ou quelque chose comme ça. Nous n’avons donc pas d’objectifs en termes de championnat, mais nous savons que nous avons unetrès bon package et que Fred progresse très rapidement.»
2024 est déjà à nos portes et dans la tête de pas mal de pilotes et autres team managers. L’avenir de Jack Hawksworth devrait à nouveau passer par les USA, l’IMSA et Lexus. « Je pense que je serai à nouveau pilote officiel Lexus. Les choses ne sont pas encore décidées à 100 %, mais il est plus que probable, je ne vois aucune raison pour que ce soit différent. » Bien entendu, avec l’ELMS et le WEC qui basculent en GT3, avoir une arme comme la Lexus pourrait donner des idées au constructeur. « Je n’en sais rien pour l’instant, je n’ai pas la réponse. » En tout cas, la rumeur de la présence des RC F GT3 en WEC se fait entendre.
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La particularité de Jack Hawksworth est qu’il vient d’Europe, mais qu’il découvre les rudiments de la course sur le vieux continent. Cependant, pour le moment il n’est pas vraiment convaincu.« J’adore courir en IMSA. J’aime ce style de course, le fait qu’il y ait beaucoup d’action, de voitures de sécurité, de stratégies, c’est très différent. J’arrive en Europe et découvre les circuits. Il y a moins d’opportunités de « manipuler » la course par la stratégie parce qu’il y a le FCY, ce genre de choses. Ce que j’aime en IMSA, c’est que quand dans les 40 dernières minutes de course, vous avez la voiture de sécurité, tout le monde est à nouveau réuni et vous relancez toute la course. Pour moi, c’est une série extraordinaire et je fais partie d’une équipe extraordinaire. La course aux USA est tout simplement géniale avec les circuits de la vieille école, des règles aussi un peu à l’ancienne, il y a de l’action, les gars sont agressifs, j’aime ça. »
La Lexus GT3 est une auto moins connue en Europe mais comment est elle à piloter ? « Ses plus grands atouts sont les pistes à grande vitesse, celles avec beaucoup de virages à vitesse moyenne et élevée. Elle est très stable, assez rigide, et génère donc beaucoup de performances dans ces types de virage. Dans ceux à vitesse moyenne, la dégradation des pneus arrière a été l’une de nos faiblesses par le passé, car la voiture est très rigide, ce qui crée beaucoup d’énergie dans les pneus. Mais l’équipe Vasser Sullivan et TRD USA (Toyota Racing Development, ndlr) sont très compétents, ils nous ont permis de progresser ces dernières années. Nous avons trouvé un moyen de conserver les bonnes performances à haute vitesse dans les virages, tout en étant capable d’économiser le pneu arrière. Nous sommes maintenant plus proches, disons, d’une Porsche ou d’une Mercedes dans ce domaine. Vous pouvez voir cette année que nous sommes compétitifs sur tous les types de circuits alors qu’il s’agit d’une voiture plus ancienne. Ce n’était pas une voiture prête à l’emploi. Elle a nécessité beaucoup de travail de la part de toute l’équipe. »
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Le pilote de 34 ans n’a encore jamais disputé les 24 Heures du Mans et, comme tout pilote, encore plus en tant qu’européen, le simple fait d’évoquer ce nom lui donne le sourire. « J’adorerais faire Le Mans. Évidemment, je me concentre sur ma situation actuelle, mais à long terme, j’aimerais courir aux 24 Heures du Mans. Mon rêve serait de pouvoir aller au Mans avec Lexus et de gagner, ce serait extraordinaire. Alors qui sait pour l’avenir ? Mais j’aimerais en faire partie. Si cela se produit, c’est une chance pour moi. »
