Alors que la catégorie LMP2 faisait son retour pour une troisième année consécutive aux 24 Heures du Mans sans championnat du monde dédié, Inter Europol Competition a confirmé son statut de référence en s’offrant les deux premières places de la catégorie au terme d’une course particulièrement disputée.
La structure polonaise repart ainsi de la Sarthe avec un troisième succès en quatre éditions et conserve son trophée acquis l’an dernier grâce à l’Oreca 07 n°43 de Tom Dillmann, Nick Yelloly et Kuba Smiechowski.
Une course longtemps indécise
Pendant une bonne partie de l’épreuve, rien n’était pourtant joué. Duqueine Team, Forestier Racing by Panis, Vector Sport ou encore les deux voitures d’Inter Europol Competition se sont relayés aux avant-postes au gré des stratégies, des neutralisations et des différents cycles de ravitaillement.
Longtemps, l’Oreca n°30 du Duqueine Team a semblé disposer des meilleures cartes. Julien Andlauer, Richard Verschoor et Doriane Pin ont mené une grande partie de la course avec autorité, imposant un rythme que peu d’adversaires semblaient capables de suivre.
Mais les 24 Heures du Mans ne pardonnent rien. Alors que l’équipe française contrôlait les opérations, une rupture du disque de frein avant gauche a brutalement mis un terme à son aventure dans les dernières heures. Une fin cruelle pour un équipage qui avait jusque-là réalisé une prestation quasiment parfaite.
Inter Europol fait parler son expérience
Dans le même temps, les deux Oreca jaunes d’Inter Europol Competition continuaient leur remontée méthodique. Sans jamais chercher à surjouer, l’écurie polonaise est restée dans le bon wagon tout au long de la nuit avant d’accélérer lorsque les circonstances l’ont permis.
Le trio Dillmann-Yelloly-Smiechowski a pris définitivement l’ascendant dans la matinée. Derrière eux, la voiture sœur n°343 de Nico Müller, Reshad De Gerus et Bijoy Garg a parfaitement accompagné le mouvement pour sécuriser un doublé historique.
À l’arrivée, les deux prototypes sont séparés par un tour après une démonstration de maîtrise collective qui récompense autant la performance des pilotes que la qualité d’exécution de l’équipe dans les stands.
Pour Tom Dillmann, Nick Yelloly et Kuba Smiechowski, il s’agit d’une deuxième victoire consécutive au Mans. Quant au pilote polonais, véritable figure du projet Inter Europol Competition depuis plusieurs saisons, il confirme son incroyable régularité dans la Sarthe.
Forestier Racing by Panis récompensé de ses efforts
La troisième marche du podium revient à Forestier Racing by Panis. Malgré une course compliquée et un passage à un tour des leaders durant la nuit, Esteban Masson, Oliver Gray et Louis Rousset n’ont jamais renoncé.
Grâce à un rythme solide et une remontée progressive dans la hiérarchie, l’équipage français est revenu dans la lutte pour les premières places. Un ravitaillement supplémentaire dans les dernières heures l’a toutefois définitivement écarté de la bataille pour la victoire.
Cette troisième place demeure néanmoins une récompense méritée pour une équipe qui s’est montrée parmi les plus constantes du plateau.
APR domine la catégorie Pro-Am
Dans la sous-catégorie Pro-Am, CrowdStrike Racing by APR a transformé sa domination en victoire. George Kurtz, Alex Quinn et Laurin Heinrich ont pris le contrôle des opérations dès la nuit et n’ont plus jamais été réellement inquiétés.
La formation anglo-portugaise s’impose avec une marge confortable et place même son Oreca dans le top 10 du classement général LMP2.
AF Corse complète le podium de la catégorie avec François Perrodo, Matthieu Vaxiviere et Ben Barnicoat devant AO by TF. Parmi les favoris, TDS Racing a vu ses ambitions s’envoler après une sortie de piste qui a coûté de précieuses minutes à l’équipage de Kévin Estre, Tobias Lütke et Mathias Beche.
Au terme d’une édition marquée par de nombreux retournements de situation, Inter Europol Competition confirme une nouvelle fois sa maîtrise de la catégorie LMP2 et s’impose désormais comme l’une des références de la discipline dans la Sarthe.
Classement complet des 24 Heures du Mans
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