L’écurie Acura Meyer Shank Racing a démarré son week-end à Road America sur les chapeaux de roues. À l’occasion de la première séance d’essais libres du Motul SportsCar Endurance Grand Prix, la structure américaine a signé un doublé marquant en tête de la catégorie GTP, emmenée par Nick Yelloly.
Au volant de l’Acura ARX-06 n°93, le Britannique a fixé la référence de la session de 90 minutes en 1:51.008. Un chrono qui lui a permis de devancer son équipier Tom Blomqvist, sur la voiture sœur n°60, de 0.697 seconde. Les deux prototypes japonais ont affiché une nette supériorité lors de ce premier roulage, repoussant leur plus proche poursuivant à plus d’une seconde. C’est Louis Delétraz, sur la Cadillac V-Series.R n°40 de Wayne Taylor Racing, qui s’est adjugé le troisième temps en 1:52.131.
Le top 5 de la classe reine est complété par Laurin Heinrich au volant de la Porsche 963 n°5 de JDC-Miller Motorsports et par Filipe Albuquerque sur la seconde Cadillac WTR (n°10). De son côté, Sheldon van der Linde a hissé la BMW M Hybrid V8 n°24 de Team WRT, parée d’une livrée Spider-Man, au sixième rang, à plus d’une seconde et trois dixièmes de la tête.
Le leader du championnat GTP, Jack Aitken (Cadillac Action Express n°31), s’est classé septième, devançant la Porsche 963 n°7 de Penske pilotée par Felipe Nasr, dont la voiture rend hommage à la RS Spyder. En fin de séance, les deux Porsche officielles n°6 et n°7 se sont faites une petite frayeur avec des passages hors trajectoire au virage 5. Laurens Vanthoor (Porsche n°6) ferme la marche du peloton des onze GTP, juste derrière l’Aston Martin Valkyrie n°23 de Heart of Racing emmenée par Roman De Angelis.
Cette première séance a été interrompue à mi-parcours par l’unique drapeau rouge de la journée. En cause : la sortie de piste de Ross Gunn au volant de la Valkyrie n°23. Dans la foulée de cet incident, la Ferrari 296 GT3 Evo n°023 de Triarsi Competizione pilotée par Robert Megennis a dû s’immobiliser en piste.
Dans les autres catégories, Paul di Resta a hissé l’Oreca 07 n°22 d’United Autosports aux commandes du LMP2, devançant de près de trois dixièmes la voiture d’AO Racing confiée à Dane Cameron, tandis que Mikkel Jensen plaçait la seconde Oreca United Autosports au troisième rang.
En GTD Pro, Thomas Preining a signé le meilleur temps au volant de la Porsche 911 GT3 R Evo n°911 de Manthey Racing en 2:05.384, coiffant sur le poteau la Ferrari Triarsi n°033 de Ricardo Agostini pour seulement 34 millisecondes. Enfin, la classe GTD a vu l’Aston Martin Vantage GT3 Evo n°068 de YRB Racing, emmenée par Valentin Hasse-Clot, signer le temps de référence.
Les concurrents du WeatherTech SportsCar Championship reprendront la piste ce samedi matin pour la deuxième séance d’essais libres.
Classement des essais libres 1 :
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