Troisième pole position consécutive pour Dries Vanthoor et BMW M Team RLL en GTP ! Le jeune Belge continue de briller en qualifications et s’élancera en tête ce samedi à Long Beach, pour la 50e édition du Grand Prix californien.
Trois circuits, trois pôles. Dries Vanthoor et BMW M Team RLL réalisent un début de saison parfait sur un tour lancé. Après Daytona et Sebring, le pilote belge a décroché la pole position en GTP sur le circuit urbain de Long Beach, théâtre ce samedi de la troisième manche de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Avec un chrono de 1:11.539, Vanthoor a survolé la séance qualificative disputée vendredi après-midi, devançant de 0,250 s son coéquipier Sheldon van der Linde, auteur du meilleur temps des premiers essais libres. Le prototype n°24 s’élancera donc devant la voiture sœur n°25, offrant à BMW une première ligne 100 % bavaroise.
« C’est la troisième pole, mais maintenant il est temps de conclure », a déclaré Vanthoor, bien décidé à transformer cette performance en victoire. Le binôme qu’il forme avec Philipp Eng n’a pour l’instant pas fait mieux qu’une quatrième place cette saison. « On doit maintenant concrétiser et faire une course propre. »
Nick Tandy (Porsche n°7), leader du championnat avec Felipe Nasr, complétera le top 3 sur la grille, juste devant la Porsche sœur n°6 de Jaminet et Campbell. Les deux Acura du Meyer Shank Racing suivent, tandis que les Cadillac ferment la marche du top 8. Un véritable défilé par paires entre constructeurs.
En GTD, Parker Thompson a prolongé la belle série de Vasser Sullivan Racing à Long Beach en plaçant la Lexus RC F GT3 n°12 en pole position de la catégorie. Déjà vainqueurs en 2023 et 2024 sur ce même tracé, l’équipe décroche ici sa troisième pole consécutive à Long Beach – une performance que seule Corvette Racing avait réalisée entre 2007 et 2009. Le Canadien a signé un tour en 1:17.877, devançant de justesse la Porsche AO Racing de Jonny Edgar (+0,060 s) et l’Aston Martin de Tom Gamble (+0,062 s), dans une séance ultra serrée.
Manny Franco (Ferrari n°34) et Robert Wickens complètent le top 5, bien que ce dernier ait été pénalisé après avoir provoqué un drapeau rouge lors des essais. De retour en IMSA pour la première fois depuis 2017, et pour ses débuts en GTD, Wickens a impressionné avec la Corvette Z06 GT3.R du DXDT Racing, équipée de commandes manuelles. Auteur d’un très beau 1:17.897 en essais, il a vu son meilleur chrono en qualification annulé, devant se contenter d’un huitième temps officiel en 1:18.411.
Malgré des débuts compliqués le matin, Wickens a su remonter la pente en signant de solides performances l’après-midi, saluant l’apport de son coéquipier Tommy Milner et du travail d’analyse réalisé avec les ingénieurs dans un débriefement improvisé au cœur du centre des congrès de Long Beach.
Ce samedi, la course de 100 minutes s’annonce intense dans les rues étroites de Long Beach, où la pole peut faire la différence… si elle est bien exploitée.
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