Les BMW M Hybrid V8 ont dominé les deux premières séances d’essais libres à Long Beach, théâtre de la troisième manche de l’IMSA et première épreuve Sprint de la saison. Une entrée en matière convaincante pour la marque bavaroise sur le tracé urbain californien.
La première épreuve Sprint de la saison 2025 de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, disputée dans les rues de Long Beach (Californie), a débuté ce vendredi avec deux séances d’essais libres animées. Dans la catégorie reine GTP, BMW M Team RLL a frappé fort en signant les meilleurs temps des deux sessions avec ses deux prototypes hybrides.
Lors de la première séance, c’est Sheldon van der Linde qui a placé la BMW M Hybrid V8 n°25 en haut de la feuille des temps en 1:13.241, devançant la voiture sœur n°24 de Dries Vanthoor pour 0,136 s. Les Acura, Porsche et Cadillac se sont ensuite partagé les accessits, dans un peloton extrêmement serré : moins d’une seconde séparait les huit premiers.
L’après-midi, Vanthoor a pris sa revanche en signant un impressionnant 1:12.201, abaissant la référence de plus d’une seconde. Là encore, la n°25 de van der Linde restait en embuscade à seulement 0,141 s. Le meilleur représentant hors BMW fut le prototype Cadillac n°31 piloté par Jack Aitken et Earl Bamber, troisième à trois dixièmes.
Du côté du GTD, les débats ont été plus dispersés. Laurens Vanthoor (n°177 AO Racing) a dominé la première séance en 1:18.584, mais c’est Robert Wickens (Corvette n°36 – DXDT Racing) qui a brillé en FP2 avec un tour en 1:17.897, seul à descendre sous les 1:18. À noter toutefois que cette Corvette, ainsi que les voitures n°60 et n°78, ont perdu leur meilleur tour pour avoir provoqué un drapeau rouge.
Avec une hiérarchie mouvante et des écarts serrés en GTP, le suspense s’annonce total pour les qualifications cette nuit à 2h10 (heure française) et la course, qui ne durera que 100 minutes. Un format court, sans droit à l’erreur, qui promet un spectacle intense sur le mythique tracé urbain californien.
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