Dries Vanthoor poursuit sa série de poles en GTP, Altoè et Koch s’illustrent pour la première fois en GT à Laguna Seca
Quatrième pole consécutive pour Vanthoor, premières pour Altoè et Koch : les qualifications IMSA à Laguna Seca ont été le théâtre d’exploits aussi attendus qu’inédits.
Dries Vanthoor continue d’écrire sa propre histoire en Grand Touring Prototype (GTP). Sur le tracé exigeant de Laguna Seca, le pilote belge a décroché une quatrième pole position consécutive au volant de la BMW M Hybrid V8 n°24 du BMW M Team RLL. Un accomplissement inédit dans la catégorie reine de l’IMSA depuis 2011, mais qui laisse un goût d’inachevé tant la victoire continue de lui échapper.
« C’est bien d’avoir cette série, mais maintenant, il faut concrétiser », confie Vanthoor, conscient qu’une nouvelle performance sans succès en course pourrait renforcer l’amertume. En 1:12.854, il a devancé d’un souffle la Porsche n°6 de Matt Campbell (1:12.859), tandis que le tandem Nasr/Tandy (Porsche n°7), vainqueur des trois premières manches, s’élancera depuis la troisième place. Onze voitures se tiennent en moins d’une seconde, preuve d’un niveau de compétition particulièrement dense.
Avec Bobby Rahal, fondateur de l’équipe BMW, en Grand Marshal du week-end, et une météo plus fraîche attendue en course, Vanthoor et Philipp Eng savent qu’ils devront allier vitesse et rigueur stratégique. « On a travaillé pour être prêts. À nous maintenant de livrer une course propre. »
Du côté des GT, les qualifications ont offert leur lot de surprises et de premières fois. En GTD PRO, Giacomo Altoè a signé sa toute première pole IMSA au volant de la Ferrari 296 GT3 n°81 de DragonSpeed. À 24 ans, pour sa première apparition à Laguna Seca, l’Italien a brillé en toute fin de séance avec un tour en 1’20’’608, reléguant Dan Harper (BMW Paul Miller Racing) à 36 millièmes. « C’était le tour de ma vie, à la limite à 100 %. Je ne savais pas si ça suffirait, mais j’ai tout donné », raconte-t-il, ému.
En GTD, Kenton Koch a également ouvert son compteur en signant une pole historique avec la Mercedes-AMG GT3 n°32 de Korthoff Competition Motors. En 1’20’’810, il a non seulement devancé la Corvette de Alec Udell de 9 millièmes, mais aussi battu le record de la catégorie établi l’an passé. « Obtenir la pole avec une voiture aux couleurs de Motul, pour le Motul Pole Award, c’est spécial. On revient de loin après Long Beach », s’est réjoui Koch.
Les écarts furent là aussi infimes : 0’’065 entre les trois meilleurs en GTD PRO, et 0’’200 en GTD. En revanche, coup dur pour Heart of Racing : la n°27, initialement troisième des GTD avec Casper Stevenson, a été reléguée en fond de grille après un souci de garde au sol.
Vanthoor parviendra-t-il enfin à transformer la pole en victoire ? Réponse ce dimanche soir, entre 21h10 et 23h50 (heure française)…
