Le constructeur allemand signe un doublé stratégique en GTP et s’impose aussi en GTD PRO, tandis qu’AO Racing confirme son retour en force en LMP2.
Après une première moitié de saison faite de désillusions, BMW M Team RLL a frappé fort à Road America. Dries Vanthoor et Philipp Eng ont remporté leur première course de l’année au volant de la BMW M Hybrid V8 n°24, signant un doublé avec leurs coéquipiers Sheldon van der Linde et Marco Wittmann (n°25). Un succès de prestige pour l’équipe de Bobby Rahal, à quelques courses seulement de la fin de son aventure en GTP.
La clé ? Une stratégie osée, parfaitement exécutée. Qualifiés 2e et 3e, les deux prototypes BMW ont été appelés aux stands à moins d’une heure de l’arrivée, sous drapeau vert. Sept minutes plus tard, une neutralisation permettait aux deux voitures de remonter en tête quand leurs rivaux s’arrêtaient. Eng et Vanthoor ont ensuite résisté au retour de la n°93 Acura de Yelloly et van der Zande, qui complète le podium. « Quand on est mal placé, on peut prendre des risques. Et cette fois, ça a payé », confiait Vanthoor, soulagé, après une saison jusque-là marquée par la malchance et des erreurs.
Le succès est aussi symbolique : il s’agit de la 24e victoire de BMW M Team RLL en IMSA, et la quatrième à Road America, théâtre du tout premier triomphe de l’équipe en 2009. Eng, fidèle à la structure depuis 2018, saluait « une course parfaitement exécutée » et la mémoire d’un message envoyé la veille à Bobby Rahal : « Je lui ai dit : “finissons ça en beauté”. Je devrais lui écrire plus souvent ! »
Derrière, le championnat reste animé : le duo Campbell – Jaminet (Porsche n°6) termine 5e mais creuse l’écart au classement pilotes, tandis qu’Acura réduit de moitié l’avance de Porsche au championnat constructeurs.
AO Racing s’affirme en LMP2
En LMP2, le tandem PJ Hyett – Dane Cameron continue sur sa lancée. Déjà vainqueurs à Mosport, les deux hommes s’offrent un deuxième succès consécutif avec la n°99 AO Racing, surnommée “Spike”. Auteur de la pole – sa 7e en 11 courses – Hyett, natif de la région de Chicago, s’impose à domicile avec panache, 4 secondes devant l’Inter Europol n°43 (De Phillippi – Clarke). TDS Racing complète le podium avec Jensen – Thomas.
Avec cette victoire, AO prend aussi les commandes du classement général de la catégorie. « Gagner ici, à la maison, depuis la pole, c’est un rêve », résumait Hyett. « Tout le monde est maintenant à sa place dans l’équipe, et ça se voit », ajoutait Cameron, désormais à 19 succès en IMSA.
BMW aussi en GTD PRO, Triarsi rafle la GTD
BMW a encore brillé en GTD PRO grâce à la n°1 du Paul Miller Racing. Neil Verhagen et Madison Snow ont mené une course solide pour dominer la Mustang GT3 n°64 de Multimatic et la Ferrari n°81 de DragonSpeed. Une nouvelle démonstration de force pour l’écurie privée américaine.
En GTD, le suspense s’est joué dans les derniers tours. Kenton Koch a dépassé Alec Udell à moins de sept minutes du damier pour offrir la victoire à la Ferrari n°021 Triarsi Competizione, partagée avec Onofrio Triarsi. Forte Racing (Lamborghini n°78) et Conquest Racing (Ferrari n°34) complètent le podium, tandis que Corvette échoue au pied dans une fin de course amère.
Les prototypes GTP et LMP2 observeront une trêve estivale. Les GT prendront le relais dès le 25 août à VIR pour le Michelin GT Challenge. Toutes les classes se retrouveront le 21 septembre pour le TireRack.com Battle on the Bricks à Indianapolis, où BMW avait déjà signé un doublé l’an passé. L’histoire pourrait-elle se répéter ?
