Une semaine à peine après les 24 Heures du Mans, la saison 2025 de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship reprend ses droits avec le retour des 6 Heures de Watkins Glen. La première journée d’activités a débuté ce vendredi après-midi dans l’État de New York, marquée par la première séance d’essais libres.
Jack Aitken a signé le meilleur temps au volant de la Cadillac V-Series.R n°31 d’Action Express Racing. Le Britannique a établi la première référence du week-end en 1:34.584, devançant de peu les deux Acura ARX-06 du plateau GTP : la n°93 accuse 78 millièmes de retard, tandis que la n°60 pointe à près de quatre dixièmes.
La Porsche 963 n°7 de Porsche Penske Motorsport et la Cadillac n°40 de Wayne Taylor Racing complètent le top 5, à respectivement six et sept dixièmes du chrono d’Aitken. À noter la présence dans le top 10 de l’Aston Martin Valkyrie n°23, reléguée à 1,1 seconde, juste devant la Lamborghini SC63 et les Porsche privées.
Dans une catégorie LMP2 toujours aussi relevée, c’est l’Oreca n°74 du Riley Motorsports qui s’est montrée la plus rapide. Felipe Fraga a signé un chrono de 1:35.798, reléguant la n°22 de United Autosports à 0,072s. Le top 5 est particulièrement serré, avec les Oreca n°04 (Crowdstrike Racing by APR), n°99 (AO Racing) et n°8 (Tower Motorsports) toutes dans la même demi-seconde. À noter que la n°8 a vu son meilleur tour invalidé pour avoir provoqué un drapeau rouge, mais conserve une position honorable au classement.
La meilleure GT du plateau en Pro revient à Andrea Caldarelli, crédité d’un 1:45.912 au volant de la Lamborghini Huracan GT3 Evo2 n°9 de Pfaff Motorsports. Le pilote italien devance la Lexus RC F GT3 n°14 de Vasser Sullivan (+0”687) et la Porsche 911 GT3 R n°77 d’AO Racing (+0”793). Le top 5 est complété par le Ford Mustang GT3 n°64 et la BMW M4 GT3 n°48 de Paul Miller Racing, dans une séance marquée par des écarts resserrés.
C’est Scott Andrews qui s’est illustré dans la classe GTD, en plaçant la Mercedes-AMG GT3 n°80 de Lone Star Racing en haut de la feuille des temps, avec un chrono de 1:45.867. L’Aston Martin n°44 de Magnus Racing et la Lexus n°12 de Vasser Sullivan complètent le top 3, à moins d’un dixième. Les Ferrari 296 GT3 (n°47, n°70, n°34) restent aux portes du top 10 dans une hiérarchie encore brouillonne, avec de nombreuses invalidations de temps dues aux limites de piste.
En bas de classement, la Corvette Z06 GT3.R n°3 de Corvette Racing by Pratt Miller n’a pas signé de temps représentatif. L’équipe a choisi de ne pas reprendre la piste durant la séance, procédant à un changement préventif de boîte de vitesses. Un capteur s’est avéré défectueux, et bien que les données de température et de pression n’étaient pas alarmantes, le team a préféré agir avec prudence avant la FP2 programmée samedi.
Les 55 voitures engagées resteront au garage jusqu’à samedi, jour des Essais Libres 2 (15h) et des qualifications (20h20), qui définiront la grille de cette quatrième manche du championnat.
